Como quase 75 por cento das maiores barragens do país se aproximam dos anos de alta manutenção, a segurança e a economia são importantes nas decisões de conserto ou substituição. Um estudo recente realizado por pesquisadores da Michigan State University (MSU) apresenta um caso para considerar como essas represas afetam os riachos e peixes que vivem neles.

Grandes represas - muitas com quase 50 anos de idade - abrangem os Estados Unidos. Em algumas áreas, como o nordeste, existem muitos e estão próximos uns dos outros. Em outras áreas como o sudoeste, as barragens são mais esparsas e mais distantes. Não é apenas a presença de uma única barragem que pode afetar os riachos, aumentando ou diminuindo os fluxos ou fragmentando os riachos e criando becos sem saída para os peixes. O grupo mostrou que várias barragens em bacias hidrográficas podem ter efeitos cumulativos em um riacho e seus peixes. Isso ressalta o fato de que os efeitos das barragens podem afetar habitats e peixes a quilômetros de distância de uma única barragem.

O relatório, publicado na edição de maio da revista Ciência do Meio Ambiente Total , também mostra como vários aspectos de riachos e barragens devem ser examinados e considerados para compreender o papel de uma barragem em um ecossistema, disse Arthur Cooper, o autor principal do artigo e um assistente de pesquisa no Laboratório de Ecologia da Paisagem Aquática.

"Este estudo aumenta nossa capacidade de compreender os efeitos das barragens como um distúrbio em escala de paisagem, fornecer informações vitalmente necessárias para priorizar a remoção e gestão de barragens, informar a política e a tomada de decisões para melhorar e conservar os recursos de fluxo da nação, "Cooper disse. Barragem de Barton no rio Huron em Ann Arbor, Michigan

O grupo examinou 49, 468 das barragens do país - aquelas consideradas as maiores e usadas para uma ampla variedade de fins, como energia hidrelétrica, controle de inundação, abastecimento de água e irrigação. Ao observar como essas barragens afetam diferentes grupos de peixes, tornou-se claro que as barragens beneficiam certos tipos de peixes enquanto influenciam negativamente outros. Em particular, algumas trutas e espécies mais escuras que preferem riachos de fluxo rápido e riachos revestidos de cascalho, ou que são considerados geralmente intolerantes a distúrbios humanos, declínio em número com barragens.

Mas as mudanças generalizadas no fluxo dos rios e a criação de ambientes semelhantes a lagos formados por reservatórios acima das represas estão associadas a mais peixes-lua em algumas regiões dos EUA.

E Cooper disse que não se trata apenas de riachos mais próximos das barragens. Barragens e seus reservatórios fornecem um efeito cumulativo, deixando sua marca em riachos mais a montante.

"As barragens não fragmentaram apenas grandes rios, mas seus principais afluentes também são truncados por barragens, "Cooper disse." Isso é análogo a uma árvore tendo seu tronco cortado ao meio e muitos de seus galhos principais removidos. "

Cooper disse que esta informação foi usada em uma avaliação nacional de habitats de peixes de riachos conduzida em apoio à National Fish Habitat Partnership. Junto com outras perturbações para os habitats dos rios, como o uso do solo urbano e agrícola, minas, e poluição pontual, o grupo está trabalhando para identificar a condição e as ameaças aos riachos em nível nacional.

Além de Cooper, "Avaliação dos efeitos das barragens em riachos e assembléias de peixes do interior dos EUA" foi escrito pela professora associada Dana Infante, o líder do laboratório aquático e membro do Centro de Integração e Sustentabilidade de Sistemas da MSU; Wesley Daniel, Kevin Wehrly, Lizhu Wang e Travis Brenden.

"Este estudo oferece novos insights sobre os efeitos variáveis ​​que as barragens podem ter sobre os peixes dos riachos, "Disse Infante." Esta informação é importante para as partes interessadas que podem estar trabalhando para conservar os habitats dos riachos, considerando remoções de barragens, ou planejamento de desenvolvimento de novas barragens. Para que outros possam se beneficiar da tremenda quantidade de informações reunidas para este projeto, todas as métricas de barragens que calculamos estão disponíveis publicamente por meio desta publicação. "

Os parceiros estão usando essas informações para priorizar onde e como proteger ou restaurar fluxos. Os gerentes envolvidos nas decisões de remoção de barragens em grandes regiões também podem usar essas informações para comparar os locais de remoção de barragens que teriam os maiores benefícios ecológicos.