Para impedir a perda de biodiversidade, O Canadá recentemente se comprometeu a proteger 30% de sua terra e mar até 2030. Mas é complicado tomar decisões de conservação sobre onde localizar novas áreas protegidas. Depende de dados sobre a biodiversidade e sobre uma gama de benefícios (por exemplo, água doce, regulação do clima, recreação) que as pessoas obtêm da natureza. Surpreendentemente, apesar do tamanho do país, novo mapeamento sugere que menos de 1% das terras do Canadá (0,6% da área total ou aproximadamente 56, 000 km ² ) é um ponto quente, fornecendo todos esses benefícios em um só lugar. Além disso, o estudo publicado hoje em Cartas de Pesquisa Ambiental sugere que algumas das áreas mais críticas, onde as pessoas recebem esses benefícios essenciais da natureza, não ocorrem dentro das áreas atualmente protegidas e podem ser ameaçadas pela extração atual ou futura de recursos naturais.

"Esta pesquisa é especialmente oportuna, pois deve ajudar todos os níveis de governo a elaborar planos de conservação que garantam que as pessoas e a natureza prosperem, "diz Elena Bennett, da Escola de Meio Ambiente Bieler da McGill University e um dos autores de uma equipe multi-institucional que incluiu pesquisadores de Universidades de British Columbia, McGill e Carleton e de Yellowstone para Yukon Conservation Initiative (Y2Y).

Identificando as principais áreas do Canadá que fornecem serviços ecossistêmicos

O documento destaca vários lugares do Canadá como importantes para um ou mais serviços ecossistêmicos que incluem o fornecimento de água doce (como para irrigação, beber ou hidroeletricidade), regulação do clima (como no caso de florestas e pântanos que atuam como sumidouros de carbono), ou para recreação humana baseada na natureza. Isso inclui as florestas da Colúmbia Britânica e as terras baixas da Baía de Hudson para o carbono acima e abaixo do solo; centro-norte de Quebec, as montanhas orientais da Colúmbia Britânica, as encostas orientais das Montanhas Rochosas em Alberta, e a costa norte do Lago Superior para água doce; e as Montanhas Rochosas, Ontário oriental, e o sul de Quebec para recreação baseada na natureza.

"O Canadá está lutando para saber onde e como proteger a natureza. Apenas um exemplo de como essa pesquisa pode ser usada está no oeste de Alberta. Nossa pesquisa mostra que as encostas orientais das Montanhas Rochosas são um dos lugares mais importantes de todo o país por causa de sua combinação de água doce, armazenamento de carbono, e recreação - para não mencionar o habitat importante da vida selvagem - e ainda a mesma área está em risco de mineração de carvão a céu aberto e outras ameaças, "diz o Dr. Aerin Jacob, coautor e cientista conservacionista, na Iniciativa de Conservação de Yellowstone para Yukon.

Uma questão de oferta e demanda

Crucial e incomum, os métodos de mapeamento incluíram tanto a capacidade da natureza de fornecer esses benefícios quanto o acesso humano e a demanda por eles.

"A maioria das pesquisas que estudam os benefícios que as pessoas obtêm da natureza avalia apenas onde a natureza tem o potencial de fornecer esses benefícios. Por exemplo, onde a chuva cai. Porque nosso trabalho também modela e mapeia o acesso humano e a demanda, poderíamos identificar onde as pessoas realmente recebem esses benefícios da natureza. Por exemplo, os principais locais de produção de água que as pessoas usam para beber, agricultura, ou hidroeletricidade, "diz o Dr. Matthew Mitchell, autor principal e pesquisador associado, Instituto de Recursos, Ambiente, e sustentabilidade, University of British Columbia. "Os governos precisam saber essas duas coisas para tomar medidas que protejam o bem-estar humano. Pesquisas como essa podem ajudar a sociedade a fazer isso."