O aumento do nível do mar e eventos climáticos extremos tornaram-se uma realidade dura para aqueles que vivem ao longo das costas do mundo. Os furacões recordes da última década nos Estados Unidos levaram a um grande número de vítimas na infraestrutura e nas comunidades costeiras, levando muitos governos locais a considerar os benefícios das barreiras costeiras naturais.
Em um estudo de referência intitulado "O aquecimento acelera a expansão dos manguezais e o ganho de elevação da superfície em um pântano subtropical", uma equipe de biólogos da Universidade Villanova documentou que os pântanos costeiros no sudeste dos Estados Unidos estão respondendo positivamente ao aumento das temperaturas, tanto em seu crescimento quanto em sua capacidade de construir solo para acompanhar o aumento do nível do mar.
Publicado em 29 de agosto na British Ecological Society's Journal of Ecology , os resultados do estudo são um raio de sol na previsão das mudanças climáticas. Membros da equipe de pesquisa incluíam Glenn A. Coldren, J. Adam Langley, e Samantha Chapman, do Departamento de Biologia da Universidade Villanova, Villanova, PA e Ilka C. Feller do Laboratório de Interação Animal-Planta, Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian, em Edgewater.
O experimento de dois anos da equipe de pesquisa Villanova, financiado por doações da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), foi apresentada no Kennedy Space Center (KSC) dentro do Merritt Island National Wildlife Refuge (MINWR) na Merritt Island. O KSC era um local ideal para conduzir a pesquisa, estando situado na interseção de dois biomas de zonas úmidas, pântanos salgados e manguezais. As implicações para o KSC são sérias, uma vez que os pântanos costeiros e as dunas de areia ajudam a proteger a infraestrutura de baixa altitude de US $ 5,6 bilhões da NASA contra a elevação do mar.
O experimento de aquecimento em larga escala foi conduzido no local no MINWR usando grandes câmaras de aquecimento passivo para aumentar as temperaturas do ar do ecossistema do manguezal e do pântano. Os pesquisadores de Villanova descobriram que o aquecimento experimental dobrou a altura das plantas e acelerou a transição do pântano para o mangue.
Os manguezais são árvores lenhosas com raízes mais complexas do que suas contrapartes de plantas gramíneas do pântano. Quando submetidos a temperaturas semelhantes às que ocorrerão em um futuro mais quente, as parcelas de mangue mostraram aumento da elevação da superfície, que é uma medida da capacidade do pantanal de construir solo e acompanhar o aumento do nível do mar.
"Nosso estudo fornece algumas evidências de que a reorganização contínua de espécies na superfície da Terra pode permitir alguma adaptação às mesmas mudanças globais que as estão causando, ", diz Chapman." Conservar e restaurar nossas áreas úmidas costeiras pode ajudar os humanos a se adaptarem às mudanças climáticas. "
Com sua estrutura única e migração para latitudes mais altas causadas pelas mudanças climáticas, os manguezais podem ajudar as costas a acompanhar o aumento do nível do mar e a combater eventos climáticos severos, como furacões. A expansão dessas barreiras naturais em áreas como o Centro Espacial Kennedy pode aumentar a sustentabilidade das comunidades costeiras à medida que enfrentam o aumento acelerado do nível do mar em um futuro mais quente.
"O estudo relaciona o crescimento de plantas individuais, e particularmente suas raízes, para a sobrevivência de todo um ecossistema. A força de longo prazo dos efeitos do mangue que identificamos pode determinar como serão os mapas de nossa costa sudeste no futuro, "diz Langley." Este efeito de mangue pode beneficiar as zonas húmidas costeiras em todo o mundo. "
"Nosso experimento destaca o impacto de vários aspectos de interação da mudança climática, como aquecimento e aumento do nível do mar, pode ter no resultado das invasões de espécies resultantes das mudanças climáticas - e na capacidade dessas comunidades de proteger as costas, "concluiu Coldren.
