Evidências de deslizamentos de terra subaquáticos durante o terremoto Kaikōura de 2016 na Nova Zelândia podem ajudar os cientistas a entender melhor o maior do mundo, terremotos geradores de tsunami.

Pesquisadores da Te Herenga Waka da Nova Zelândia - Victoria University of Wellington, Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica (NIWA), GNS Science, e a Universidade de Auckland, e a Universidade de Kyoto no Japão, verificaram teorias de que detalhes específicos de terremotos de zona de subducção pré-históricos podem ser mostrados pela extensão de sedimentos do fundo do mar.

Seu papel em Nature Geoscience , mostra que o terremoto Kaikōura de magnitude 7,8 em 14 de novembro de 2016 provocou deslizamentos de terra que evoluíram para lamas de lama aderentes ao fundo que se espalharam muito além do deslizamento original.

Eles finalmente depositaram material em camadas chamadas turbiditos em 10 cânions consecutivos ao longo de um trecho de 200 quilômetros da margem de subducção de Hikurangi, de Marlborough através do Estreito de Cook até a costa sul de Wairarapa.

Autor principal, Dr. Jamie Howarth, conferencista sênior na Escola de Geografia da Victoria University of Wellington, Meio Ambiente e Ciências da Terra, diz que a pesquisa é inovadora e pode ajudar na previsão de riscos sísmicos. É apoiado pela EQC (Comissão para Terremotos) da Nova Zelândia e uma doação do Fundo Marsden.

"Nossa pesquisa demonstra pela primeira vez que as distribuições de turbiditos ao longo das zonas de subducção registram fielmente a extensão espacial de fortes movimentos do solo durante terremotos, "diz o Dr. Howarth." Confirma que turbiditos preservados em núcleos de sedimentos podem ser usados ​​de forma confiável para reconstruir terremotos anteriores, suas direções de ruptura de falha, e amplificação dos movimentos terrestres do terremoto.

"Ele fornece evidências de que os turbiditos podem atuar como 'sismômetros naturais' e abre caminho para o uso de turbiditos preservados em núcleos de sedimentos para determinar a direção da ruptura e a variabilidade espacial dos movimentos do solo durante terremotos pré-históricos. Ambos são elementos essenciais para um risco sísmico confiável a previsão, mas até agora tem sido difícil ou impossível de inferir a partir do registro geológico. "

O desencadeamento investigado no estudo ocorreu ao longo da margem de Hikurangi de cerca de 15 km a sudeste da ponta de ruptura na calha de Conway, ao sul de Kaikōura, a cerca de 120 km ao norte da ponta de ruptura, entre os cânions Pahaoa e Honeycomb na costa sul de Wairarapa.

Zonas de subdução geram os maiores e mais destrutivos terremotos do mundo. O terremoto Tohoku de magnitude 9,0 em março de 2011 na trincheira do Japão e subsequente tsunami matou 15, 897 pessoas e causou prejuízos de US $ 360 bilhões.

Dr. Howarth diz que, como esses grandes terremotos são raros na escala de tempo humana, a previsão de sua ocorrência requer evidências de longos registros geológicos.

"Turbiditos em núcleos de sedimentos marinhos produzem indiscutivelmente os registros mais longos e completos de terremotos de zona de subducção em todo o mundo, mas o uso deles na previsão foi vigorosamente debatido por cientistas do terremoto, como existem poucos exemplos onde a relação entre a (s) falha (s) que rompem em um terremoto, a extensão espacial do forte tremor, e a deposição de turbiditos foi observada.

"O trabalho tem relevância global e também é particularmente relevante para a Nova Zelândia porque mostra que turbiditos são registradores confiáveis ​​de terremotos anteriores na margem de Hikurangi, A maior fonte potencialmente perigosa de grandes terremotos da Nova Zelândia. "

O geólogo marinho e co-autor da NIWA, Dr. Alan Orpin, diz que a evidência generalizada de deslizamentos submarinos localizados e turbiditos oferece "uma rara oportunidade" de testar algumas suposições fundamentais de um dos terremotos mais bem monitorados da história.

"Agora podemos explorar turbiditos mais antigos coletados na margem de Hikurangi para avaliar se eles também representam terremotos anteriores e quão amplamente eles foram sentidos pela paisagem marinha."

O sismólogo e co-autor da GNS Science, Dr. Yoshihiro Kaneko, diz que o estudo explicou de maneira elegante o movimento das correntes de turbidez usando simulações avançadas de agitação do fundo do mar.

"Inicialmente, os cientistas ficaram intrigados com o fato de que as turbidites foram disparadas até 120 km da ruptura, mas nenhuma foi vista de perto. Contudo, este padrão inesperado se correlaciona perfeitamente com a intensidade do tremor do solo controlada pela ruptura do terremoto de sul para norte e a presença de sedimentos mais suaves ao longo da margem de Hikurangi. "