p O gelo do mar Ártico está em declínio acentuado nas últimas duas décadas. Um estudo de arbustos de tundra publicado hoje na revista PNAS mostra que conforme o gelo marinho desaparece, o Ártico está se tornando mais verde e mais marrom. p O declínio do gelo marinho é um poderoso impulsionador das mudanças de aquecimento e precipitação em todo o Ártico, enquanto os arbustos de tundra são substitutos climáticos das mudanças ambientais. No entanto, o papel que a dinâmica do gelo marinho desempenha em impulsionar as mudanças na vegetação terrestre é relativamente pouco estudado.

p Arbustos árticos são as plantas lenhosas mais difundidas no Extremo Norte e, como árvores em latitudes mais baixas, eles formam anéis de crescimento anual. Esses anéis podem ser medidos sob um microscópio para revelar a história de climas anteriores, bem como respostas de crescimento às recentes mudanças climáticas tão vividamente presentes no Ártico.

p Para o estudo, uma equipe internacional liderada por Agata Buchwal na Universidade Adam Mickiewicz, na Polônia, reuniu 23 cronologias de anéis de arbustos e investigou sua relação com as mudanças na extensão do gelo marinho, temperatura do ar e precipitação. Seu conjunto de dados incluía bétulas e salgueiros do Alasca, o Ártico canadense, Groenlândia, Svalbard e Sibéria.

p "Os arbustos de tundra não anunciarão os efeitos da mudança climática no Ártico, "Buchwal disse." Em vez disso, eles registram pacientemente suas respostas às mudanças em seus anéis de crescimento. E é nossa tarefa aprender com seus registros. "

p O estudo descobriu que a maioria dos arbustos do Ártico aproveita o aquecimento induzido pelo declínio do gelo marinho e aumenta seu crescimento. No entanto, um grupo notável de arbustos diminuiu progressivamente seu crescimento durante o período de perda do gelo marinho. Esses arbustos tendem a viver em áreas mais secas.

p As descobertas têm implicações locais e globais para as mudanças climáticas, incluindo o potencial de absorção de carbono e os efeitos do albedo. Áreas dominadas por arbustos de tundra que experimentam maior crescimento podem ser capazes de absorver e armazenar mais carbono. Enquanto isso, áreas de crescimento em declínio podem sofrer mais perda de carbono para a atmosfera.

p "A mudança climática está alterando fundamentalmente o próprio caráter do Ártico, "disse o co-autor Eric Post, um ecologista polar da UC Davis e diretor do The Polar Forum, um programa do Instituto de Meio Ambiente John Muir da universidade. "Este trabalho mescla duas áreas de foco crescente nos esforços para entender como:perda de gelo marinho e crescimento de arbustos de tundra."