Enquanto a maioria dos cientistas do clima, incluindo o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, definir implicitamente "pré-industrial" como sendo o final dos anos 1800, uma verdadeira linha de base não influenciada industrialmente está provavelmente mais longe no passado, de acordo com uma equipe internacional de pesquisadores preocupados porque afeta o orçamento de carbono disponível para atender ao limite de aquecimento de 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) acordado na Conferência de Paris de 2015.

"A comunidade de pesquisa do IPCC usa uma definição de pré-industrial que provavelmente subestima o aquecimento que já ocorreu, "disse Michael Mann, distinto professor de ciência atmosférica e diretor, Earth System Science Center, Estado de Penn. "Isso significa que temos menos carbono para queimar do que pensávamos anteriormente, se quisermos evitar as mudanças mais perigosas no clima. "

Os pesquisadores exploraram uma variedade de intervalos de datas para definir uma linha de base "pré-industrial" e a probabilidade de que, em comparação com essas linhas de base, as médias da temperatura global poderiam ser mantidas em 2 graus C (3,6 graus F) ou aos preferidos 1,5 graus C (2,7 graus F). Eles relatam seus resultados hoje (24 de julho) em Nature Mudança Climática .

"Quando o IPCC diz que aquecemos 1 grau C (1,8 grau F) em relação ao período pré-industrial, isso provavelmente está incorreto, "disse Mann." Provavelmente chega a 1,2 graus C (2,16 graus F). "

Como as concentrações de gases de efeito estufa vêm aumentando desde 1750, seria preferível definir uma linha de base antes de então, mas as medições instrumentais reais de temperatura não existiam antes de 1800. Existem também fenômenos naturais que impedem a definição de um único valor único para a temperatura global média pré-industrial.

"Qual período você escolhe?" disse o autor principal do estudo, Andrew Schurer, pesquisador associado da Escola de Geociências, Universidade de Edimburgo. "As temperaturas mudam devido a fatores naturais, como vulcões e flutuações do sol. Se escolhermos o período de 1600 a 1700, teremos uma temperatura de linha de base diferente, por exemplo, do que se escolhermos 1500 a 1600. "

Os pesquisadores estimaram a linha de base de temperatura usando simulações do Projeto de Intercomparação de Modelo Acoplado Fase 5, o conjunto atual de modelos usados ​​para pesquisas sobre mudanças climáticas. Eles usaram uma mistura de temperaturas simuladas da superfície do mar e temperaturas do ar da superfície para imitar as observações reais da temperatura global. Eles também usaram três cenários diferentes para futuras emissões de carbono que assumem níveis variados de agressividade no combate às mudanças climáticas.

Eles descobriram que assumindo a linha de base tradicional do final do século 19 e usando o cenário de emissões futuras mais elevadas, em meados deste século, o aumento da temperatura provavelmente será de cerca de 4 graus C (7,2 graus F). Com um cenário de emissões moderadas, os pesquisadores descobriram que manter abaixo de 2 graus C ainda era improvável. Apenas o cenário mais agressivo para reduzir as emissões de carbono tende a manter o aumento da temperatura em 2 graus C ou menos.

Os pesquisadores então consideraram todos os possíveis períodos de um século para definir uma linha de base de 1401 a 1800 e usaram 23 simulações com sete modelos diferentes. Eles descobriram que em qualquer lugar de 0,02 a 0,21 graus C (0,036 a 0,378 graus F) de aquecimento ocorria antes do período do final do século 19 convencionalmente usado como linha de base. Dependendo de qual intervalo é escolhido, a linha de base pode diferir em quase nada até um quinto de grau C.

"Uma métrica amplamente usada para mitigação das mudanças climáticas é a quantidade de carbono que ainda podemos queimar e permanecer abaixo de 2 graus C, "disse Mann." É o que chamamos de 'orçamento de carbono'. "

Uma linha de base pré-industrial que realmente não contivesse aquecimento causado pelo homem alteraria a quantidade de carbono que poderia ser lançada na atmosfera. Medido em gigatoneladas de carbono, para contabilizar os 0,2 graus C provavelmente não explicados em estimativas anteriores de aquecimento causado pelo homem, precisaríamos queimar 40 por cento menos carbono para permanecer abaixo do limite de 2 graus C, de acordo com Mann.

"Ou as metas de Paris precisam ser revistas, "disse Mann." Ou, alternativamente, decidimos que os alvos existentes realmente se destinavam a descrever apenas o aquecimento desde o final do século XIX. "

Se nada mais, Mann diz que a comunidade precisa ser muito mais precisa na definição de quais linhas de base estão sendo usadas na definição de metas.