Viver perto de corpos d'água, como um rio ou até mesmo uma fonte, pode ajudar as pessoas a serem mais saudáveis, ao mesmo tempo que reduz os custos médicos para os governos, de acordo com os pesquisadores.

Há evidências crescentes de que passar um tempo no ambiente natural pode se traduzir em importantes benefícios para a saúde física e mental, que pode prevenir doenças e reduzir contas médicas. Um estudo descobriu que as pessoas na Inglaterra fizeram 1,23 bilhão de viagens ativas para lugares como parques e bosques, que valia cerca de £ 2,18 bilhões em termos de benefícios anuais para a saúde.

Agora, a pesquisa da mesma equipe está sugerindo que os chamados espaços azuis - áreas com características de água como um rio, oceano, nascente ou mesmo uma fonte no centro da cidade - pode ser particularmente benéfico.

"O que descobrimos uma e outra vez é que ser exposto a ambientes azuis muitas vezes tem mais (benefícios para a saúde) do que visitar um espaço verde (como um parque ou floresta), "disse o Dr. Mathew White, um psicólogo ambiental da Universidade de Exeter, no Reino Unido, que ajudou a conduzir a pesquisa.

Um dos motivos é que as pessoas que fazem viagens para cursos de água têm maior probabilidade de fazer caminhadas ou passeios mais longos, além de nadar, o que ajuda a diminuir o risco de desenvolver doenças crônicas como diabetes, doenças cardíacas e câncer. Mas a água também pode ter outros benefícios.

"Os espaços azuis podem reduzir diretamente o estresse psicológico e melhorar o humor, "disse o Dr. White, que também é pesquisador líder no BlueHealth, um projeto que examina a relação entre este tipo de infraestrutura azul e a saúde e o bem-estar das pessoas.

A razão exata pela qual a água é mentalmente terapêutica ainda é desconhecida, mas pode estar conectado às vistas abertas, luz refletida e paisagens sonoras associadas, de acordo com os pesquisadores. A depressão também tem sido associada ao distanciamento do ambiente natural, de modo que os espaços azuis são úteis para 'reduzir o negativo e melhorar o positivo, "disse o Dr. White.

Os benefícios mentais e físicos dos espaços azuis podem parecer óbvios para os 200 milhões de pessoas na Europa que vivem perto da costa. Contudo, para ajudar o público em geral a aproveitar todos os benefícios para a saúde, requer maneiras especificamente projetadas de acessar e apreciar espaços azuis com segurança.

"Uma coisa que nos interessa é como quantificar os espaços azuis para que possamos atribuir um valor econômico a eles para justificar o investimento em infraestrutura, "disse o Dr. White.

O BlueHealth tem como objetivo coletar dados concretos para ajudar a convencer os formuladores de políticas a investir em espaços azuis, particularmente nas áreas urbanas. Para fazer isso, eles recentemente conduziram uma pesquisa internacional perguntando 18, 000 pessoas sobre os tipos de atividades que realizam em espaços azuis em toda a Europa, na tentativa de determinar as implicações que isso tem para a saúde pública. Os resultados são esperados ainda este ano.

Acupuntura urbana

BlueHealth também está trabalhando em maneiras inovadoras de aumentar o acesso a espaços azuis, de usar a realidade virtual para aqueles fisicamente incapazes de fazer a viagem até o oceano, como pessoas em ambientes de cuidados, para melhorar o acesso por meio de intervenções na comunidade local chamadas acupuntura urbana.

Este é um conceito de planejamento urbano que envolve trabalhar com as comunidades locais para fazer pequenos ajustes em corpos d'água para conectar os benefícios potenciais à saúde física e mental para o público. Isso pode incluir uma plataforma de observação ao longo de um lago ou um caminho para um rio.

Melhorando o acesso à água, Contudo, aumenta os riscos, como a exposição das pessoas a inundações ou possíveis afogamentos se um espaço azul for deixado sem supervisão. Contudo, de acordo com a Professora Lora Fleming da Universidade de Exeter e investigadora principal do BlueHealth, 'ambientes naturais têm riscos e benefícios, "mas você ainda pode melhorar o acesso aos espaços azuis com isso em mente.

Em um dos vários estudos de caso em toda a Europa, Os pesquisadores do BlueHealth trabalharam com a Câmara Municipal de Plymouth na costa sul da Inglaterra para ajudar a regenerar uma área ao longo da orla marítima em uma tentativa de melhorar a saúde e o bem-estar locais. Ao envolver os residentes locais e as partes interessadas, eles ajudaram a construir um pequeno anfiteatro voltado para a costa e uma área de recreação segura para crianças, que sediará eventos especiais para a família e sessões escolares administradas por, entre outros, o aquário local e a confiança da vida selvagem.

Mas eles também consideraram os impactos potenciais do aumento do nível do mar devido às mudanças climáticas e à erosão costeira, construir o teatro de forma a protegê-lo por décadas.

Projetos concebidos como este podem ajudar a conectar crianças com o ambiente natural por gerações e melhorar sua saúde e bem-estar ao longo de suas vidas, mas para ter sucesso, as comunidades locais precisam ser envolvidas.

"Caso contrário, eles não vão usá-lo, "disse o Prof Fleming.

Trabalhar com a população local ao desenvolver o acesso ao espaço azul também pode trazer vantagens ambientais, de acordo com a professora Sheila Heymans, o diretor executivo do European Marine Board (EMB), um think-tank de pesquisa especializado em política de ciências marinhas.

Ela acredita que quando as pessoas começarem a apreciar mais os espaços azuis, elas vão querer protegê-los da poluição, sobrepesca e mau planejamento urbano. Mas projetar maneiras de fornecer acesso seguro a espaços azuis que incorporem todos esses fatores exigirá um investimento significativo, desde a pesquisa das necessidades locais até a escolha de um local e, em seguida, a construção propriamente dita.

Este é um desafio significativo a ser superado porque os espaços azuis geralmente não são aceitos como um conceito independente.

Saúde

"Não há um único lugar de onde os espaços azuis são realmente coordenados, "O Prof. Heymans disse. '(A incorporação de espaços azuis) depende muito de uma ou duas pessoas na autoridade local."

O Prof. Heymans acredita que as políticas governamentais precisam ser moldadas para que se complementem e apoiem mais o pensamento azul em setores como saúde, ambiente, turismo, e transporte.

"Algumas das políticas e diretrizes na Europa são contraproducentes, as diretivas de habitat e pássaros esperam que você salve as aves marinhas, mas a redução das devoluções da reforma da política comum da pesca irá reduzir os alimentos para as aves marinhas que dependem dessas devoluções, portanto, políticas diferentes podem, às vezes, funcionar em objetivos cruzados, "disse Heymans.

Os formuladores de políticas, portanto, precisam de informações concretas que possam ajudar a convencer as autoridades locais sobre o potencial ambiental combinado, econômico, social, e benefícios para a saúde, em vez de focar em apenas um aspecto.

O EMB está agora trabalhando com a equipe Exeter BlueHealth para coordenar um novo projeto chamado SOPHIE, que examina como o meio marinho e a saúde humana estão intimamente ligados.

“Há uma ligação entre a saúde humana e a saúde dos oceanos, "disse o Prof. Heymans." Você precisa financiar pesquisas interdisciplinares para deixar isso claro. "