Este mês vimos alguns loucos, clima devastador. Perth registrou seu julho mais chuvoso em décadas, com 18 dias seguidos de chuva implacável. Em outro continente, partes da Europa e da China sofreram inundações extensas, com centenas de vidas perdidas e centenas de milhares de pessoas evacuadas.

E na semana passada, O Bureau de Meteorologia da Austrália declarou oficialmente que há um Dipolo do Oceano Índico negativo - o primeiro evento negativo em cinco anos - conhecido por trazer clima úmido.

Mas o que é mesmo o Dipolo do Oceano Índico, e isso importa? É a culpa por esses eventos?

O que é o Dipolo do Oceano Índico?

O Dipolo do Oceano Índico, ou IOD, é um fenômeno climático natural que influencia os padrões de precipitação em todo o Oceano Índico, incluindo a Austrália. É provocado pelas interações entre as correntes ao longo da superfície do mar e a circulação atmosférica.

Pode ser considerado o primo do Oceano Índico dos mais conhecidos El Niño e La Niña no Pacífico. Essencialmente, para a maior parte da Austrália, El Niño traz tempo seco, enquanto La Niña traz tempo úmido. O IOD tem o mesmo impacto em suas fases positivas e negativas, respectivamente.

IODs positivos estão associados a uma maior chance de tempo seco no sul e sudeste da Austrália. Os devastadores incêndios florestais de Black Summer em 2019-20 foram associados a um IOD extremamente positivo, bem como a mudança climática causada pelo homem que exacerbou essas condições.

IODs negativos tendem a ser menos frequentes e não tão fortes quanto os eventos IOD positivos, mas ainda pode trazer condições climáticas severas, como chuvas fortes e inundações, para partes da Austrália.

O IOD é determinado pelas diferenças na temperatura da superfície do mar em ambos os lados do Oceano Índico.

Durante uma fase negativa, as águas no leste do Oceano Índico (perto da Indonésia) são mais quentes do que o normal, e o oeste do Oceano Índico (perto da África) são mais frios do que o normal.

Isso faz com que mais ar cheio de umidade flua para a Austrália, favorecendo mudanças no padrão de vento de uma forma que promova mais chuvas para as partes do sul da Austrália. Isso inclui partes da Austrália Ocidental, Sul da Austrália, Victoria, NSW e o ACT.

Geralmente, Os eventos IOD começam no final do outono ou inverno, e pode durar até o final da primavera - terminando abruptamente com o início das monções do norte da Austrália.

Por que devemos nos importar?

Provavelmente temos alguns meses úmidos pela frente.

O IOD negativo significa que as regiões do sul da Austrália provavelmente terão inverno e primavera chuvosos. De fato, a perspectiva sazonal indica chuvas acima da média para grande parte do país nos próximos três meses.

No sul da Austrália, um IOD negativo também significa que temos mais probabilidade de obter temperaturas diurnas mais frias e noites mais quentes. Mas só porque temos mais probabilidade de ter alguns meses mais úmidos não significa que necessariamente teremos - cada evento IOD negativo é diferente.

Embora a perspectiva de ainda mais chuva possa prejudicar alguns espíritos, há motivos para estarmos felizes com isso.

Em primeiro lugar, as chuvas de inverno costumam ser boas para os agricultores que cultivam safras, como grãos, e os anos IOD negativos anteriores vieram com produção de safra recorde.

Na verdade, Os eventos IOD negativos são tão importantes para a Austrália que sua ausência por períodos prolongados foi responsabilizada por secas plurianuais históricas no século passado no sudeste da Austrália.

Anos negativos de IOD também podem trazer melhores temporadas de neve para os australianos. Contudo, a tendência de aquecimento da mudança climática causada pelo homem significa que este sinal não é tão claro como era no passado.

Nem tudo são boas notícias

Este é o primeiro evento IOD negativo oficial desde 2016, um ano que viu um dos eventos IOD negativos mais fortes já registrados. Resultou no segundo inverno mais chuvoso já registrado na Austrália e inundações em partes de NSW, Victoria, e South Australia.

O evento de 2016 também foi relacionado a uma seca devastadora na África Oriental, do outro lado do Oceano Índico, e chuvas fortes na Indonésia.

Agradecidamente, as previsões atuais indicam que o IOD negativo será um pouco mais suave desta vez, então, esperançosamente, não veremos nenhum evento devastador.

O IOD negativo está por trás do clima úmido recente?

É muito cedo para dizer, mas provavelmente não.

Enquanto Perth está experimentando um de seus Julys mais úmidos já registrados, a região sudoeste da WA tem sido historicamente fracamente influenciada por IODs negativos.

IODs negativos tendem a estar associados com fluxo de ar úmido e pressão atmosférica mais baixa mais ao norte e leste do que Perth, como Geraldton para Port Hedland.

Fora da Austrália, ocorreram grandes inundações na China e em toda a Alemanha, Bélgica, e Holanda.

Ainda é cedo e mais pesquisas são necessárias, mas esses eventos parecem estar ligados à corrente de jato atmosférica do hemisfério norte, em vez do IOD negativo.

A corrente de jato é como um rio estreito de ventos fortes no alto da atmosfera, formado quando o ar frio e o quente se encontram. Mudanças nesta corrente de jato podem levar a condições meteorológicas extremas.

E as mudanças climáticas?

O IOD, bem como El Niño e La Niña, são fenômenos climáticos naturais, e vem ocorrendo há milhares de anos, antes de os humanos começarem a queimar combustíveis fósseis. Mas isso não significa que a mudança climática de hoje não esteja afetando o IOD.

Pesquisas científicas mostram que IODs positivos - associados a condições mais secas no leste da Austrália - se tornaram mais comuns. E isso está ligado às mudanças climáticas causadas pelo homem que influenciam as temperaturas dos oceanos.

Os modelos climáticos também sugerem que podemos experimentar eventos IOD mais positivos no futuro, incluindo maiores chances de incêndios florestais e seca na Austrália, e menos eventos IOD negativos. Isso pode significar que experimentamos mais secas e menos chuvas "quebradiças", mas o júri ainda não decidiu.

Quando se trata de recente, inundações devastadoras no exterior, os cientistas ainda estão avaliando o papel que a mudança climática desempenhou.

Mas em qualquer caso, sabemos de uma coisa com certeza:o aumento das temperaturas globais devido às mudanças climáticas causará eventos extremos mais frequentes e graves, incluindo as fortes chuvas de curta duração associadas a inundações, e ondas de calor.

Para evitar desastres piores em nosso futuro, precisamos cortar as emissões de maneira drástica e urgente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.