O flúor ocorre naturalmente nas águas subterrâneas. Em pequenas quantidades, isso geralmente não é um problema, mas na Índia a concentração em muitos lugares excede o limite no qual começa a representar um perigo para a saúde. De acordo com estimativas de pesquisadores da Eawag, com base em novos modelos de computador, mais de cem milhões de pessoas são afetadas.

Muitos lagos e rios indianos estão poluídos, e beber deles é um perigo para a saúde. Por esta razão, cada vez mais pessoas na Índia estão bombeando quantidades cada vez maiores de água - supostamente subterrânea limpa - de poços subterrâneos. Mas em muitos lugares, isso também está contaminado - com flúor. Quantidades excessivas de flúor representam uma ameaça à saúde e levam a distúrbios de crescimento, danos aos dentes e deformação óssea nas pessoas afetadas. A maior parte do flúor se acumula no subsolo como resultado do intemperismo natural e acaba nas águas subterrâneas. A Organização Mundial de Saúde OMS considera uma concentração de mais de 1,5 miligramas por litro como o nível limite. Pesquisadores da Eawag trabalhando com o geofísico Joel Podgorski, em colaboração com especialistas indianos, mostraram que na Índia cerca de 120 milhões de pessoas vivem em áreas nas quais as águas subterrâneas excedem esse limite. O estudo apareceu esta semana na revista profissional Ciência e Tecnologia Ambiental . Foi financiado em parte pela Agência Suíça para o Desenvolvimento e Cooperação SDC.

Mais de 13, 000 medições de flúor como ponto de partida

A fim de determinar a extensão das águas subterrâneas contaminadas com flúor, os pesquisadores desenvolveram um modelo de computador baseado em 13, 000 medições de flúor. Os dados foram coletados em todo o país por funcionários do Indian Central Ground Water Board entre 2013 e 2015. Informações adicionais sobre a geologia, topografia, valores de temperatura e precipitação também alimentam o modelo. Assim, foi criado um modelo de previsão geoestatística que mostra os locais no subcontinente asiático onde há um alto risco de o limite de concentração de flúor nas águas subterrâneas ser excedido.

De acordo com este modelo, há muitas áreas nas partes oeste e sul do país em particular que provavelmente contêm água contaminada com flúor. Combinando este resultado com as contagens atuais da população, os pesquisadores calcularam que quase uma em cada dez pessoas na Índia pode ser afetada por concentrações excessivas de flúor. O geofísico Podgorski enfatiza que o mapa não pode ser usado diretamente para determinar quais poços são seguros e quais não seguros; a resolução não é alta o suficiente. Mas o mapa de perigo permite que as autoridades locais realizem análises específicas em áreas de alto risco.

Não só flúor, mas arsênico enriquecido geologicamente, também é um problema significativo nas águas subterrâneas da Índia. Os pesquisadores que trabalham com Podgorski estão, portanto, planejando compilar um mapa de risco para esta substância também. "Um mapa de perigo não ajuda ninguém, claro, mas fornece às autoridades uma base extremamente boa para investigações direcionadas e o desenvolvimento de futuras estratégias de água, "diz Podgorski.