Pesquisadores da Universidade Politécnica de Madrid (UPM) estão envolvidos na primeira grande coleta e análise de dados sobre as emissões de gases de efeito estufa em sistemas agrícolas africanos.

Pesquisador da Escola de Agricultura, A Engenharia de Alimentos e Biossistemas (ETSIAAB) da UPM esteve envolvida em uma equipe científica internacional que coletou os dados existentes sobre as emissões de gases de efeito estufa (GEE) liberados em ecossistemas naturais e terras agrícolas na África Subsaariana. Os pesquisadores também coletaram dados dos fatores que causam essas emissões e as estratégias de gestão, bem como possíveis soluções para a sua redução. Todos os dados coletados estão disponíveis em um banco de dados de acesso aberto hospedado em um blog desenvolvido pelos pesquisadores com o objetivo de compartilhar o conhecimento sobre GEE no continente africano.

Apesar da grande relevância da África como país agrícola e da vulnerabilidade de seu agroecossistema devido às mudanças climáticas, muito pouco se sabe sobre as emissões de gases de efeito estufa na África Subsaariana, por exemplo, os fatores naturais e antrópicos responsáveis ​​por essas emissões e sua contribuição e potencial de mitigação para as emissões globais.

Este projeto de trabalho realizado por um grupo internacional de pesquisadores, incluindo o Professor Alberto Sanz Cobeña da ETSIAAB, coletou as informações existentes até agora sobre as emissões de gases de efeito estufa liberadas em ecossistemas naturais e terras agrícolas na África Subsaariana. Depois de revisar toda a literatura científica disponível sobre o assunto, 75 projetos de pesquisa realizados em 22 países africanos foram estudados em detalhe a fim de determinar os fatores que causam essas emissões, as estratégias de gestão, bem como a sua possível redução.

Depois de analisar os resultados do estudo, pesquisadores observaram que o principal contribuinte para as emissões totais na África é o dióxido de carbono, seguido por metano e óxido nitroso. No primeiro caso, as principais taxas de emissões são liberadas quando o uso da terra muda, isso é muito comum na agricultura de corte e queima. As emissões de metano geralmente ocorrem em plantações de arroz em águas profundas e em elementos da paisagem africana, como cupinzeiros.

Óxido nitroso, como geralmente ocorre em sistemas de cultivo, é definida por práticas de manejo ligadas à fertilização com nitrogênio, principalmente o uso de esterco. Resumidamente, o tipo de vegetação, gestão de áreas florestais e mudanças no uso da terra são os principais fatores que causam GEE em ecossistemas naturais na África Subsaariana.

Em sistemas agrícolas, a adição de resíduos da colheita e o uso de adubos e fertilizantes sintéticos causam fluxos de emissão significativos. Contudo, nesses sistemas ocorrem grandes mudanças na magnitude da emissão, dependendo do gás em questão e das práticas de manejo. Desta maneira, melhorar o pousio na presença de leguminosas pode levar a um aumento nas emissões de dióxido de carbono e óxido nitroso em comparação com as culturas tradicionais.

O tipo e a qualidade dos resíduos da cultura são fatores-chave para controlar as emissões desses gases. Da mesma forma, a intensidade das emissões de dióxido de carbono (emissões por quilo de cultura) foi mínima com doses de fertilizante entre 100 e 150 quilos por hectare.

Os resultados do estudo sugerem que os ecossistemas naturais e terras agrícolas na África Subsaariana podem ser uma fonte significativa de emissões em todo o mundo. Medidas adicionais de emissões de GEE são necessárias para reduzir a incerteza existente sobre as emissões anuais estimadas associadas aos diferentes usos da terra, bem como a eficácia potencial das estratégias de mitigação potenciais.

Alberto Sanz Cobeña, o pesquisador UPM envolvido neste projeto diz, "A África é um vasto continente com muitos tipos e usos diferentes da terra, práticas agrícolas, etc. A fim de chegar a conclusões robustas sobre o papel da África como contribuinte global de GEE, é necessária uma maior colaboração internacional na área científica, níveis acadêmicos e socioeconômicos. "