Os astronautas que viajam no espaço tiveram que tomar precauções extras de segurança no sábado, depois de possivelmente obter amônia tóxica em seus trajes do sistema de resfriamento externo da Estação Espacial Internacional.

Victor Glover e Mike Hopkins não tiveram problemas para remover e liberar alguns cabos antigos para remover qualquer amônia ainda remanescente nas linhas. Mas tanta amônia foi expelida da primeira mangueira que o Controle da Missão temeu que alguns flocos brancos congelados pudessem ter grudado em seus trajes.

Hopkins ficou surpreso com a quantidade de amônia liberada no vácuo do espaço. "Oh sim, olhe para isso. Você viu isso? ", Perguntou aos controladores de vôo." Há mais do que eu pensava. "

Mesmo que o fluxo de amônia fosse direcionado para longe dos astronautas e da estação espacial, Hopkins disse que alguns cristais de gelo podem ter entrado em contato com seu capacete. Como resultado, O Controle da Missão disse que seria "conservador" e exigiria inspeções.

O primeiro cheque de traje dos astronautas não encontrou nada errado. "Parece limpo, "Hopkins ligou.

A NASA não queria que nenhuma amônia entrasse na estação espacial e contaminasse a atmosfera da cabine. Os astronautas usaram ferramentas longas para ventilar as mangueiras e ficaram longe dos bicos, para reduzir o risco de contato com a amônia.

Uma vez que as mangueiras de amônia foram esvaziadas, os astronautas moveram um deles para um local mais central perto da escotilha da NASA, caso seja necessário na extremidade oposta da estação. Os cabos auxiliares de amônia foram adicionados anos atrás, após um vazamento no sistema de resfriamento.

À medida que a caminhada no espaço de quase sete horas chegava ao fim, O Controle da Missão disse que os astronautas já passaram tempo suficiente ao sol para remover qualquer resíduo de amônia de seus trajes. De fato, assim que Glover e Hopkins estivessem de volta, seus companheiros disseram que não sentiam cheiro de amônia, mas ainda usavam luvas ao manusear os trajes.

O trabalho da mangueira deveria ter sido concluído durante uma caminhada no espaço há uma semana, mas foi adiado junto com outros trabalhos ocasionais quando as atualizações de energia demoraram mais do que o esperado.

Outras tarefas de sábado incluíam:substituir uma antena para câmeras de capacete, redirecionando cabos Ethernet, apertar as conexões em uma plataforma experimental europeia, e instalar um anel de metal na tampa térmica da escotilha.

Ansiosos para fazer essas melhorias na estação antes que os astronautas voltem para casa nesta primavera, O Controle da Missão ordenou a caminhada espacial bônus para Glover e Hopkins, que foi lançado em novembro passado na SpaceX. Eles se uniram para caminhadas espaciais consecutivas, 1 mês e meio atrás e ficaram felizes em marcar outra.

"Foi um bom dia, "Glover disse uma vez de volta para dentro.

Embora a maioria de seus esforços tenham valido a pena, houve alguns empecilhos.

A caminhada no espaço começou com quase uma hora de atraso, para que os homens pudessem recolocar os capacetes de comunicação sob seus capacetes para ouvir bem. Algumas horas depois, O olho direito de Glover começou a lacrimejar. A irritação logo passou, mas depois afetou seu olho esquerdo.

Então, enquanto Glover concluía seu trabalho, um parafuso se desfez e saiu flutuando junto com as arruelas, tornando-se as últimas peças de lixo espacial.

"Desculpe por isso, "Disse Glover." Não, não, não é sua culpa, "O Controle da Missão garantiu a ele.

Foi a sexta caminhada no espaço - e, barrando uma emergência, o último - para esta tripulação de sete americanos-russo-japoneses. Todos, exceto um, eram liderados pela NASA.

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