Um esquadrão de guardas florestais moçambicanos fez sua primeira prisão poucos minutos depois de chegar a um posto de controle perto da cidade portuária de Pemba.

Nicolau Moises, o chefe do departamento florestal da província de Cabo Delgado, uma das principais regiões produtoras de madeira de Moçambique, rapidamente apreendeu um caminhão com uma pilha alta de hastes de bambu recém-cortadas.

O motorista do veículo foi acusado de quebrar uma proibição anual de 90 dias de extração de madeira - apenas uma tática na batalha de Moçambique contra o desmatamento. Essa moratória foi prorrogada por mais três meses.

As florestas tropicais cobrem mais da metade da massa terrestre do país da África Austral, mas o apetite insaciável da China por tipos raros de madeira para alimentar sua indústria de móveis - e um aumento descontrolado na extração de madeira - significa que Moçambique está sendo despojado de suas florestas tropicais de crescimento lento, enquanto algumas espécies de madeira dura estão em extinção.

A Agência de Investigação Ambiental (EIA) com sede em Londres estimou que, em 2013, pelo menos 93 por cento da exploração madeireira em Moçambique era ilegal - e a maior parte da madeira ilícita acabou vendida na China.

"Nos últimos cinco anos, temos visto um aumento da extração ilegal de madeira, "Disse à AFP o ministro do Meio Ambiente, Celso Correia." Tem sido um grande desafio para o país. "

'Membros cortados'

Corrupção, leis fracas e instituições ineficazes, juntamente com recursos inadequados para combater a extração ilegal de madeira, deixaram as florestas do país desprotegidas.

Mas Correia disse que a recolha de informações provou ser particularmente importante para a luta.

"Nossas comunidades, nossas instituições são muito vulneráveis ​​à corrupção, "disse ele." É realmente crime organizado. Portanto, é uma luta diferente. Não serão as instituições normais que vencerão esta guerra. "

Ele estima que a extração ilegal de madeira custa a Moçambique mais de meio bilhão de dólares (cerca de 460 milhões de euros) por ano.

Para enfrentar a crise, o governo lançou uma série de medidas que incluem a proibição da exportação de todas as toras não processadas e uma moratória de cinco anos sobre a exploração de espécies vulneráveis.

Novas licenças de extração também não serão emitidas até pelo menos 2019.

"Não havia regulamentação no passado, mas agora conseguimos alguns regulamentos fortes, "disse o ministro." E aumentamos nossa capacidade de comando e controle no campo. "

Mas o trabalho de policiamento das vastas florestas do país é "complicado, "Moises disse." Não temos meios suficientes, não temos pessoal suficiente "para implantar nas florestas onde as árvores são serradas.

"É como se tivéssemos nossos membros cortados."

Segundo Correia, mais de 120 madeireiras foram invadidas somente em março e pelo menos 75% delas estavam envolvidas em atividades ilegais.

Pelo menos 150, 000 metros cúbicos (5,3 milhões de pés cúbicos) de toras foram apreendidos durante a operação de picada.

Depois de fazer suas primeiras prisões, Moises e sua equipe invadiram uma empresa chinesa de exportação de madeira, onde centenas de toras estavam empilhadas, pronto para ser enviado para o leste.

Mas tudo estava em ordem.

“Estamos cumprindo a lei e nunca (exportamos madeira ilegalmente), "disse Rothschild Xu, um comerciante de madeira chinês, que trabalha em Pemba há cinco anos.

Existem dezenas de empresas madeireiras chinesas em Moçambique - e algumas operam fora da lei.

A China tem sido amplamente culpada pelo desmatamento em Moçambique desde que começou a reduzir a extração comercial de madeira em suas próprias florestas no início dos anos 2000.

'Lutando por nossas vidas'

O jornalista investigativo e crítico do governo Erik Charas não está convencido de que as novas leis trarão mudanças duradouras. Ele também alegou que as reformas e o movimento anti-enxerto são uma manobra do governo.

“O governo não está fazendo o suficiente, "Charas disse, adicionando aquela "chave, figuras importantes do governo "estão trabalhando com comerciantes de madeira chineses.

A indústria de processamento de madeira de Moçambique, no entanto, abraçou a nova legislação.

“Acho que esta é uma medida positiva, pois o processamento de madeira localmente criará mais empregos localmente, "disse Narciso Gabriel, o dono de uma serraria em Pemba, e presidente da associação madeireira do país.

“Mas obviamente nem todos têm capacidade de investir no processamento de madeira, essa é a grande dificuldade ".

A madeira processada pode atingir preços elevados. O governo diz que exportar toras brutas é "roubo à luz do dia" porque os comerciantes compram um metro cúbico por cerca de US $ 5, mas o revendem no mercado internacional por US $ 300.

Apesar desses desafios, Correia continua confiante de que o país vai vencer na luta contra a extração ilegal de madeira.

"Vamos ganhar com certeza, não existe um 'plano B'. Isso é lutar por nossas vidas e pelas gerações futuras, " ele disse.

© 2017 AFP