Os cientistas descobriram que rochas félsicas ricas em sílica com 4,02 bilhões de anos do rio Acasta, Canadá - a formação rochosa mais antiga conhecida na Terra - provavelmente se formou em altas temperaturas e em uma profundidade surpreendentemente rasa da crosta nascente do planeta. As altas temperaturas necessárias para derreter a crosta rasa foram provavelmente causadas por um bombardeio de meteoritos cerca de meio bilhão de anos após a formação do planeta. Isso derreteu a crosta rica em ferro e formou os granitos que vemos hoje. Esses resultados são apresentados pela primeira vez na conferência Goldschmidt em Boston amanhã (14 de agosto), após a publicação no jornal revisado por pares Nature Geoscience .

As rochas félsicas (rochas ricas em sílica / quartzo) encontradas no rio Acasta, no Canadá, são as rochas mais antigas da Terra, embora existam cristais minerais mais antigos. Os cientistas sabem há muito tempo que as rochas Acasta são diferentes da maioria das rochas félsicas que vemos hoje, como os granitos amplamente utilizados como material de construção ou decoração. Agora, um grupo de cientistas da Austrália e da China modelou a formação das rochas félsicas de Acasta mais antigas e descobriu que elas só poderiam ter sido formadas em baixas pressões e temperaturas muito altas.

Os cientistas acreditam que a crosta primitiva era composta principalmente de escuridão, rochas máficas pobres em sílica, portanto, tem havido uma dúvida sobre como as rochas félsicas do rio Acasta poderiam ter se formado.

"Nossa modelagem mostra que as rochas do Rio Acasta derivam do derretimento de rocha basáltica rica em ferro pré-existente, que formaram as camadas superiores da crosta da Terra primitiva ", disse o líder da equipe Tim Johnson, da Curtin University, Perth.

"Usamos equilíbrios de fase e modelagem de elementos traço para mostrar que as rochas do rio Acasta foram produzidas pela fusão parcial das rochas máficas originais a pressões muito baixas. Seria necessário algo especial para produzir as temperaturas de 900 ° C necessárias para gerar esses félsicos iniciais rochas em pressões tão baixas, e isso provavelmente significa um evento drástico, muito provavelmente o intenso aquecimento causado pelo bombardeio de meteoritos.

Estimamos que as rochas nos 3km superiores da crosta máfica teriam sido derretidas na produção das rochas que vemos hoje. Achamos que essas rochas félsicas antigas teriam sido muito comuns, mas a passagem de 4 bilhões de anos, e o desenvolvimento de placas tectônicas, significa que quase nada permanece.

Acreditamos que essas rochas podem ser os únicos remanescentes sobreviventes de uma barragem de impactos extraterrestres que caracterizou os primeiros 600 milhões de anos da História da Terra ".

O Rio Acasta faz parte da formação do Cráton Escravo no norte do Canadá, ao norte de Yellowknife e do Lago Great Slave. A área é a terra natal do povo Tlicho, o que levou os geólogos que descobriram as rochas dando-lhes o nome de "Idiwhaa", derivado da palavra Tlicho para antigo.

Comentando, O Dr. Balz Kamber (Trinity College Dublin) disse que "A ideia de fazer derretimento félsico por impactos grandes ou gigantes parece plausível, considerando a natureza de alta energia desses eventos e as antigas superfícies marcadas de outros planetas e luas do Sistema Solar interno. No entanto, o regime de pressão-temperatura implícito também pode permitir o derretimento da crosta rasa abaixo de um mar superaquecido de derretimento por impacto. Em outras palavras, uma consequência indireta do próprio impacto ".