Cerca de 129 bilhões de máscaras descartáveis são usadas todos os meses em todo o mundo.
Pesquisadores na Austrália querem transformar máscaras COVID descartáveis em material rodoviário. Nos Estados Unidos, o equipamento de proteção é reciclado em bancos. E na França, eles renascem como tapetes de chão para carros.
Usado para conter a propagação de COVID-19, as máscaras estão agravando outra pandemia:a poluição por plástico.
Cerca de 129 bilhões de máscaras descartáveis são usadas todos os meses em todo o mundo, de acordo com a American Chemical Society.
Feito de material plástico de polipropileno, elástico e metal, máscaras usadas são geralmente jogadas fora em latas de lixo, destinado a aterros sanitários, ou incinerado.
Eles também estão sujando as ruas, rios e oceanos, prejudicando a vida selvagem.
Mas pesquisadores e empresas estão procurando maneiras de fazer bom uso das máscaras, embora não seja um empreendimento muito lucrativo no momento.
Cadeiras de jardim
Na Grã-Bretanha, vários hospitais adquiriram um compactador feito pelo Grupo de Compactação Térmica, com sede em Cardiff, que derrete aventais de proteção e máscaras cirúrgicas em placas azuis.
O material é então usado para fazer cadeiras ou mesas de jardim.
Na França, Tri-o et Greenwishes, uma empresa de reciclagem, pega máscaras jogadas em lixeiras especiais usadas por cerca de 30 clientes, incluindo hospitais parisienses, Rede de TV TF1 e a gigante de materiais de construção Saint-Gobain.
"Tínhamos muita demanda de nossos clientes" para oferecer serviços de reciclagem de máscaras, disse o presidente da empresa, Matthieu de Chanaleilles.
Os hospitais parisienses coletam máscaras em latas especiais para reciclagem.
A empresa cobra taxas a partir de 250 euros ($ 300) por mês para recolher o lixo.
Em sua planta de reciclagem, funcionários usando equipamentos de proteção ficam atrás de plexiglass para separar os lenços de papel, Luvas e copos que são jogados nos caixotes das máscaras acidentalmente. Após, os trabalhadores são pulverizados com desinfetante.
A área de classificação é esterilizada com lâmpadas ultravioleta. As máscaras são mantidas em quarentena por uma semana antes de serem manuseadas.
Duas empresas sediadas no norte da França destruíram as máscaras, desinfetá-los e extrair o polipropileno, que é transformado em seixos que são usados para fazer tapetes ou outras peças de plástico em um carro.
A Tri-o et Greenwishes reciclou uma tonelada de máscaras até agora e espera ter processado 20 toneladas até o final do ano.
É uma gota no oceano de máscaras.
Cerca de 40, 000 toneladas de máscaras foram eliminadas na França no ano passado, sem uma opção de reciclagem, de acordo com um relatório parlamentar de janeiro.
Os funcionários da empresa francesa Tri-o et Greenwishes são pulverizados com desinfetante após trabalhar com máscaras potencialmente contaminadas.
Estrada longa
Tornar o empreendimento lucrativo é um desafio.
Em Trenton, Nova Jersey, A TerraCycle vende uma "caixa de lixo zero" para máscaras descartáveis por $ 88.
As máscaras são então enviadas para instalações parceiras para serem recicladas em grânulos de plástico que são vendidos a fabricantes que fazem outros produtos, como bancos, superfícies de revestimento ou paletes de transporte.
O presidente-executivo da TerraCycle, Tom Szaky, disse que reciclar equipamentos de proteção individual é mais caro do que o alumínio.
"Por que é, digamos, por exemplo, uma fralda suja, ou EPI não reciclável? É porque custa muito mais coletar e processar e os resultados são piores. Então ninguém se incomodaria em fazer isso porque não há dinheiro a ser feito, "Szaky disse à AFP.
"Então, o negócio de Terracycle diz 'Bem, se alguém está disposto a pagar esses custos reais, então podemos realizar esse serviço ', " ele disse.
Na Austrália, pesquisadores do Royal Melbourne Institute of Technology estão experimentando outras soluções depois de serem inspirados pela visão de máscaras espalhadas pelas ruas.
Se não for descartado corretamente, máscaras podem acabar como poluição de plástico.
Uma vez desinfetado e triturado, máscaras podem ser misturadas com entulho de construção processado para criar um material flexível e robusto para ajudar a construir estradas, de acordo com os cientistas.
Os pesquisadores agora estão investigando seu uso em cimento para construção.
Três milhões de máscaras são necessárias para fazer um quilômetro (meia milha) de estrada.
"As máscaras têm uma boa resistência à tração; podem fornecer resistência à tração ao concreto, o que é muito importante, "Mohammad Saberian, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade RMIT, disse à AFP.
"No momento, estamos procurando parceiros para usar as máscaras faciais em aplicativos do mundo real e para fazer uma espécie de estrada piloto, "Saberian disse.
Desde a publicação da pesquisa no início deste ano, vários setores manifestaram interesse, e a equipe agora estava se candidatando a financiamento para investigar mais as descobertas, o que pode levar de um a dois anos, ele disse.
© 2021 AFP
