Uma nova pesquisa do Instituto de Oceanos e Pescarias da UBC sugere que áreas maiores de recifes podem ajudar a proteger as comunidades de peixes de recife de coral do Caribe dos impactos do aquecimento do oceano.

"Estamos vendo alterações nas populações locais de peixes de recife devido ao aquecimento da temperatura do oceano, particularmente nos países caribenhos que estão mais próximos do equador, como Trinidad e Tobago, onde peixes comercialmente importantes como o Cero e o pargo já estão em declínio, "disse Ravi Maharaj, primeiro autor e Ph.D. candidata ao Instituto dos Oceanos e Pescarias.

O estudo analisou o tamanho dos recifes nas zonas econômicas exclusivas (ZEE) - estimadas por imagens de satélite - de nove países caribenhos e avaliou o impacto do aumento da temperatura do oceano sobre os peixes que são mais importantes para a pesca local. Os pesquisadores examinaram como o tamanho do recife pode moderar esses impactos.

Usando a temperatura da água do mar e registros de pesca que remontam à década de 1970, pesquisadores descobriram que o Mar do Caribe está esquentando, e os peixes que gostam de temperaturas mais amenas diminuíram em dominância na captura. Mas eles também descobriram que a mudança na composição dos peixes foi mais lenta em países com recifes de coral maiores em comparação com países com recifes de coral menores.

Usando as descobertas do estudo, os pesquisadores preveem que as mudanças na comunidade de peixes podem ser reduzidas em 30 a 80 por cento com a duplicação da área do recife. Isso destaca a eficácia potencial das intervenções que podem manter e restaurar os habitats dos recifes para reduzir os impactos do clima nas comunidades de peixes.

"Com um pequeno grau de aquecimento, alguns peixes podem ser capazes de se aclimatar, mas eles precisam de um habitat adequado para crescer e se desenvolver, "disse Maharaj." Mais refúgio pode ser encontrado em recifes maiores, Contudo, com a adição de perda de habitat devido à poluição, branqueamento de coral, danos das tempestades que freqüentam a área, bem como pressões de pesca não gerenciadas, esse refúgio de peixes está se tornando mais raro. "

A maioria das pescarias ao longo dos muitos recifes de coral no Caribe são de pequena escala e de subsistência, fornecendo uma das principais fontes de alimento e emprego, Contudo, as pescarias não são atualmente geridas. Os pesquisadores afirmam que os formuladores de políticas devem concentrar sua atenção na proteção do habitat e no manejo da pesca na área.

“Há uma extrema necessidade de mecanismos eficazes de pesca e medidas de conservação na região do Caribe, como as interações entre os impactos climáticos e as pescas não gerenciadas tendem a enfraquecer a resiliência das populações de peixes, "disse o autor sênior William Cheung, professor associado do Instituto dos Oceanos e Pescarias. "Nossos resultados mostram que aumentar a resiliência das populações de peixes aos impactos do clima envolverá o gerenciamento para o ecossistema mais amplo, particularmente por meio da proteção e restauração de habitats essenciais para peixes. "

O estudo "Variabilidade regional na sensibilidade das assembléias de peixes de recife do Caribe ao aquecimento do oceano" foi publicado em Série de progresso da ecologia marinha .