Fernandes retirando raízes da batata-doce do solo para mostrar seu padrão de desenvolvimento na colheita. Crédito:Elder C. Mattos
Alguns relacionamentos podem ser complicados. Pegue aquele entre as safras de batata-doce e o nitrogênio do solo, por exemplo.
Muito pouco nitrogênio e plantas de batata-doce não crescem bem e têm baixos rendimentos. Muito nitrogênio, Contudo, aumenta o crescimento de folhas e galhos em detrimento das raízes de armazenamento. Isso também leva a baixos rendimentos.
"O gerenciamento cuidadoso dos níveis de nitrogênio do solo é essencial para obter altos rendimentos com as plantações de batata-doce, "diz Adalton Fernandes, Engenheiro agrônomo do Centro de Raízes e Amidos Tropicais da Universidade Estadual Paulista, Brasil.
Fernandes é o principal autor de um novo estudo que determinou a quantidade de nitrogênio necessária para maximizar a produtividade da cultura da batata-doce no Brasil.
Os pesquisadores descobriram que a história de campo é importante ao tentar aplicar a quantidade ideal de nitrogênio para as plantações de batata-doce. As culturas de cobertura cultivadas nas mesmas parcelas antes das culturas de batata-doce afetaram a quantidade de nitrogênio necessária.
As plantas de batata-doce cultivadas em parcelas anteriormente utilizadas para o cultivo de plantas de cobertura de leguminosas precisaram de 35% menos fertilizante de nitrogênio. Cultivar batata-doce após uma colheita de cobertura de cereais, Contudo, não era diferente de cultivá-los em um terreno que antes tinha apenas ervas daninhas.
A formação de raízes de batata-doce cultivar Canadense na colheita. Crédito:Adalton M. Fernandes
“Mostramos que o cultivo de leguminosas, e incorporá-los ao solo à medida que florescem, é uma técnica simples que pode reduzir a quantidade de nitrogênio mineral que precisa ser aplicada para o cultivo da batata-doce, "diz Fernandes.
As culturas de cobertura são freqüentemente cultivadas ciclicamente com culturas econômicas ou de rendimento. Eles podem ser incorporados ao solo como adubo verde. Eles também podem ser deixados na superfície como adubos vivos.
Culturas de cobertura diferentes trazem benefícios diferentes para a relação de crescimento. Legumes, por exemplo, pode aumentar os níveis de nitrogênio do solo. Bactérias benéficas em seus nódulos radiculares puxam o nitrogênio atmosférico para o solo. Mas eles também se decompõem mais rápido do que as culturas de cobertura de cereais, uma vez terminadas.
"Isso libera nitrogênio no solo no início do ciclo de crescimento da batata-doce, "diz Fernandes." Precisávamos saber mais sobre como as diferentes culturas de cobertura afetam a disponibilidade de nitrogênio no solo para as safras subsequentes de batata-doce. "
Fernandes e colegas usaram um local de estudo no sudeste do Brasil. O local é uma boa combinação para as condições tropicais e solo arenoso típico de várias áreas onde a batata-doce é cultivada no Brasil.
Em diferentes parcelas, os pesquisadores cultivaram uma das duas safras de leguminosas, uma safra de cereal, ou permitiu o crescimento de ervas daninhas a partir de sementes já presentes no solo. Quando as plantações de leguminosas e de cobertura de cereais estavam florescendo, eles foram encerrados. As plantas foram incorporadas ao solo.
A leguminosa Crotalaria spectabilis, aqui no início do período de floração, foi usado como uma cultura de cobertura. Crédito:Adalton M. Fernandes
Subseqüentemente, os pesquisadores plantaram batata-doce nas parcelas. Eles testaram quanto nitrogênio era necessário para maximizar a produção.
Quando a batata-doce foi cultivada após as culturas de cobertura de leguminosas, eles precisavam de cerca de 110 libras de nitrogênio por hectare (aproximadamente o tamanho de um campo de beisebol) para obter rendimentos ideais. Em contraste, as safras de batata-doce precisavam de mais de 168 libras por hectare de nitrogênio quando cultivadas após uma safra de cobertura de cereais ou após ervas daninhas.
“Mostramos que não há razão para usar uma cultura de cobertura de cereais antes do cultivo da batata-doce, "diz Fernandes.
Atualmente, as recomendações de quanto fertilizante de nitrogênio usar com as plantações de batata-doce não consideram o histórico de cultivo na área. Isso pode resultar em agricultores usando mais ou menos fertilizante do que o necessário.
"Agora entendemos melhor quanto nitrogênio é necessário para maximizar a produção de batata-doce em regiões tropicais, "diz Fernandes." Isso ajudará a gerenciar a aplicação de fertilizantes de nitrogênio mineral durante o cultivo da batata-doce. "
Além de maximizar os rendimentos, o uso de menos fertilizantes também reduz os custos para os agricultores. Isso é especialmente importante no Brasil. Grande parte da safra de batata-doce é cultivada em fazendas familiares com baixo uso de tecnologia.
Fernandes agora está combinando outras espécies de leguminosas como plantas de cobertura. Ele está testando se eles podem ser mais eficientes no fornecimento de nitrogênio para as plantações de batata-doce. Ele também está explorando se a combinação de leguminosas e cereais como culturas de cobertura na mesma área pode fornecer benefícios diferentes para os produtores de batata-doce.
