Dois exemplos de nanostars com uma face de óxido de silício (azulada) e outra com ramos dourados (amarela). Crédito:Liz-Marzán et al.
Pesquisadores do centro basco CIC biomaGUNE e da Universidade de Antuérpia (Bélgica) projetaram nanopartículas com uma metade formada de ramos de ouro e a outra de óxido de silício. Eles são uma espécie de partícula de Janus, chamado em homenagem ao deus romano com duas faces, que poderá ser usado em fototerapia no futuro para tratar tumores.
Na mitologia romana, Janus era o deus dos portões, portas, começos e transições entre o passado e o futuro. Na verdade, o primeiro mês do ano, Janeiro (do latim, ianuarĭus ), leva seu nome. Esta divindade era caracterizada por seu perfil de duas faces, algo que inspirou cientistas, ao nomear seus projetos químicos com dois componentes claramente distintos.
Agora, uma equipe de pesquisadores do CIC biomaGUNE em San Sebastian, junto com colegas da Universidade Belga de Antuérpia, criaram partículas de Janus de tamanho nanométrico. São constituídos por óxido de silício de um lado e pontas de ouro do outro.
Como Luis Liz-Marzán, o principal autor deste estudo publicado na revista Comunicações Químicas , explica a SINC:"Essas nanostars têm propriedades ópticas e eletrônicas determinadas em grande parte por suas pequenas dimensões e sua morfologia."
Os pesquisadores desenvolveram técnicas para moldar as pontas afiadas de ouro das nanopartículas desse metal, de modo que campos elétricos muito intensos podem ser gerados nos pontos de ouro usando a luz.
Cabeça do deus Janus nos Museus do Vaticano. Crédito:Looudon Dodd
"Nossa pesquisa é ciência básica, mas esses campos são usados em processos de detecção ultrassensível para identificar quantidades desprezíveis de moléculas que podem ser absorvidas na face do ouro como contaminantes ou biomarcadores que indicam a presença de uma doença, "diz Liz-Marzán.
Outra aplicação possível é a fototerapia, cujo objetivo é matar células malignas usando calor, neste caso, induzido pelo acendimento das pontas de ouro. A face de óxido seria usada para unir as nanostars a receptores biológicos específicos que os levariam às células danificadas e somente a estas, para que a parte metálica possa exercer sua função terapêutica ou diagnóstica.
Essas nanopartículas são produzidas em vários estágios. Primeiro, as nanoesferas douradas são produzidas pela redução química de um sal do metal precioso. Então, dois compostos orgânicos diferentes são adicionados em lados opostos da partícula para dar-lhes uma afinidade distinta devido ao óxido de silício. Desta maneira, o óxido cobre apenas uma parte e a outra fica descoberta para deixar crescer os pontos dourados.
