Sepse, uma condição com risco de vida em que o corpo está lutando contra uma infecção grave que se espalhou pela corrente sanguínea, levando a má circulação e falta de perfusão sanguínea de tecidos e órgãos vitais, é uma das causas mais significativas de morte prematura no mundo. Só no Reino Unido, existem 120, 000 internações hospitalares e 44, 000 mortes devido à doença todos os anos. 14, Pensa-se que 000 destas mortes podem ser evitadas através de um diagnóstico melhorado e da redução dos atrasos no tratamento.

Os pesquisadores da King's agora estão testando o uso de um dispositivo de teste de bafômetro simples desenvolvido pela RAL Space para estudar gases na atmosfera marciana. O dispositivo conhecido como Ratiômetro Isotópico a Laser (LIR) pode fornecer resultados instantâneos ajudando os médicos a iniciar o tratamento mais cedo, o que pode reduzir o número de mortes relacionadas à sepse.

Os pacientes apenas respiram em uma bolsa onde o LIR usa feixes de laser para examinar as amostras de gás. Agora é aqui que fica um pouco mais técnico:o LIR então mede a concentração de dois isótopos (ou átomos) de carbono encontrados na amostra. O carbono-13 e o carbono-12 são exalados como moléculas ou os chamados isotopólogos ¹³ CO ₂ e ¹² CO ₂ .

"O início da sepse pode alterar a proporção de ¹³ CO ₂ e ¹² CO ₂ na respiração quando o sistema imunológico do corpo responde à infecção e, assim, alterando seus níveis saudáveis, "disse o Dr. Damien Weidmann, Chefe do Grupo de Espectroscopia Laser na RAL Space.

"Se o feixe de laser for ajustado para uma certa frequência, as moléculas de dióxido de carbono irão absorver energia dele e ficarão excitadas. Isso impede que a luz seja transmitida totalmente, "Dr. Weidmann explicou ainda mais." Quanto mais ¹³ CO ₂ ou ¹² CO ₂ as moléculas estão na linha do feixe de laser, menos luz será transmitida. "

O teste de respiração não é invasivo, o que o torna seguro para uso frequente por pacientes em risco e mais rápido do que os exames de sangue regulares, que exigem um período de espera prolongado devido às análises laboratoriais.

Dado que o LIR é continuamente calibrado para seu ambiente, de forma que desvios de temperatura não afetem as medições, torna o dispositivo altamente confiável, o que testes bem-sucedidos demonstraram. Como foi projetado para ser usado em naves espaciais, o LIR é compacto, leve e robusto, o que significa que pode ser adaptado em um dispositivo médico portátil.