p Pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) descobriram que vários gases de efeito estufa são emitidos quando os plásticos comuns se degradam no meio ambiente. p A produção em massa de plásticos começou há quase 70 anos e a taxa de produção deve dobrar nas próximas duas décadas. Embora atenda a muitas aplicações por causa de sua durabilidade, estabilidade e baixo custo, os plásticos têm efeitos deletérios no meio ambiente. O plástico é conhecido por liberar uma variedade de produtos químicos durante a degradação, que tem um impacto negativo nos organismos e ecossistemas.

p O estudo, publicado hoje em PLOS ONE , relata a descoberta inesperada da produção universal de gases de efeito estufa metano e etileno pelos plásticos mais comuns quando expostos à luz solar. A equipe de ciência testou o policarbonato, acrílico, polipropileno, tereftalato de polietileno, poliestireno, polietileno de alta densidade e polietileno de baixa densidade (LDPE) - materiais usados ​​para fazer o armazenamento de alimentos, têxteis, materiais de construção, e vários produtos de plástico. Polietileno, usado em sacolas de compras, é o polímero sintético mais produzido e descartado globalmente e foi considerado o emissor mais prolífico de ambos os gases.

p Adicionalmente, a equipe descobriu que a taxa de emissão dos gases de pelotas virgens de LDPE aumentou durante um experimento de 212 dias e que os detritos de LDPE encontrados no oceano também emitiram gases de efeito estufa quando expostos à luz solar. Uma vez iniciado pela radiação solar, a emissão desses gases continuou no escuro.

p “Atribuímos o aumento da emissão de gases de efeito estufa com o tempo, das pelotas virgens à fotodegradação do plástico, bem como a formação de uma camada superficial marcada com fraturas, micro-fissuras e poços, "disse a autora principal Sarah-Jeanne Royer, um pós-doutorando no Centro de Oceanografia Microbiana:Pesquisa e Educação (C-MORE) no momento desta investigação. "Com tempo, esses defeitos aumentam a área de superfície disponível para posterior degradação fotoquímica e, portanto, contribuem para uma aceleração da taxa de produção de gás. "

p Sabe-se também que partículas menores, denominado 'microplásticos, 'são eventualmente produzidos no meio ambiente e podem acelerar ainda mais a produção de gás.

p "O plástico representa uma fonte de gases-traço relevantes para o clima que deve aumentar à medida que mais plástico é produzido e acumulado no meio ambiente, "disse David Karl, autor sênior do estudo e professor da SOEST com C-MORE. "Esta fonte ainda não está orçada para avaliar os ciclos globais de metano e etileno, e pode ser significativo. "

p Os gases de efeito estufa influenciam diretamente as mudanças climáticas - afetando o nível do mar, temperaturas globais, saúde do ecossistema em terra e no oceano, e tempestades, que aumentam as inundações, seca, e erosão.

p “Considerando a quantidade de plástico lavado em terra em nosso litoral e a quantidade de plástico exposto às condições ambientais, nossa descoberta fornece mais evidências de que precisamos interromper a produção de plástico na fonte, especialmente plástico de uso único, "disse Royer.

p Agora, Royer está trabalhando para desenvolver estimativas da quantidade de plástico exposto ao meio ambiente em regiões oceânicas e terrestres, globalmente, a fim de restringir as emissões gerais de gases de efeito estufa dos plásticos.