É literalmente uma das descobertas astronômicas mais quentes até hoje! Os cientistas identificaram um exoplaneta gigante com temperaturas chegando a 7, 800 graus Fahrenheit (4, 315 Celsius), o planeta gigante gasoso mais quente já identificado. Aprendendo mais sobre isso, pesquisadores dizem, poderia ajudar a humanidade a desvendar o mistério da morte planetária.

Uma equipe de pesquisa internacional liderada por astrônomos das universidades do estado de Ohio e Vanderbilt descobriu o planeta superaquecido, conhecido como KELT-9b, e publicou os resultados de suas descobertas na revista Nature. O gigante gasoso ao estilo de Júpiter circula em torno de um hospedeiro, uma estrela azul do tipo A chamada KELT-9 que é quase duas vezes mais quente que o nosso sol e quase três vezes maior. KELT-9 irradia calor ultravioleta tão intenso que KELT-9b, preso em uma órbita próxima, está condenado. Conforme o planeta gira em torno de sua estrela hospedeira a cada 1,5 dias, pode estar evaporando a cada órbita.

Mas ainda não sabemos como o planeta encontrará seu fim definitivo.

Os cientistas estão explorando várias teorias que descrevem a morte do KELT-9. O planeta é um gigante gasoso 2,8 vezes maior que Júpiter, mas apenas a metade da densidade. Isso é porque ele "inchou como um balão, "diz a NASA, devido à radiação extrema de sua estrela hospedeira. É tão superaquecido que as moléculas para a sobrevivência planetária - água, por exemplo - não pode formar, e KELT-9b pode continuar a definhar. Ele tem uma cauda semelhante a um cometa fluindo para longe de sua estrela, talvez já sinalizando desintegração iminente.

"Ou, se planetas gigantes gasosos como KELT-9b possuem núcleos rochosos sólidos, como algumas teorias sugerem, o planeta pode ser reduzido a uma rocha estéril, como Mercúrio, "disse Keivan Stassun, o astrofísico de Vanderbilt que co-dirigiu o estudo, em um comunicado.

E embora o planeta seja mais quente do que muitas estrelas existentes, também pode ser engolido por sua estrela hospedeira antes de desaparecer. Isso porque KELT-9 está crescendo a caminho de se tornar uma gigante vermelha - uma das fases de uma estrela moribunda - em cerca de um bilhão de anos.

De qualquer maneira que chegue o fim do planeta, estudar KELT-9b aumenta a compreensão coletiva dos pesquisadores. "À medida que buscamos desenvolver uma imagem completa da variedade de outros mundos lá fora, é importante saber não apenas como os planetas se formam e evoluem, "disse Stassun, "mas também quando e em que condições são destruídos."

O exoplaneta KELT-9b também é incomum porque orbita perpendicularmente ao eixo de rotação de sua estrela natal KELT-9. Isso seria como um planeta em nosso sistema solar orbitando perpendicularmente ao plano em que todas as outras órbitas planetárias (geralmente) existem.