Muitos tipos diferentes de formas de relevo compõem a topografia da Terra. Várias categorias principais de relevo definem a porção menor do planeta não coberta pela água, incluindo montanhas, planícies, planaltos e vales. Elas podem ser formadas por uma variedade de forças naturais, incluindo erosão da água e do vento, movimentação de placas, dobragem e falha e atividade vulcânica.
The Mountain Landform
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O tipo mais comum de montanhas surge onde a crosta terrestre sofreu dobramentos ou falhas, como as Montanhas Rochosas Canadenses e os Alpes. Montanhas de blocos de falha, como a Sierra Nevada da Califórnia, são formadas quando a crosta terrestre racha e é empurrada para cima. As montanhas vulcânicas se formam quando o magma quente do fundo da Terra rompe a crosta e se acumula na superfície, silenciosa ou explosivamente. O vulcanismo pode formar ilhas, como o Havaí, construídas em uma série de amplos vulcões do escudo basáltico. Os vulcões nos continentes também podem parecer isolados e quase parecidos com as ilhas, devido ao seu destaque, sendo o principal exemplo o Monte Rainier, no estado de Washington.
The Flats: Plains
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A superfície da Terra consiste em planícies baixas e altas, definidas por um perfil predominantemente nivelado, que varia de rolar suavemente a completamente plano. Tais formas de relevo são comuns em áreas com grande acúmulo de sedimentos, como nas “planícies de inundação” e deltas de grandes rios e na planície costeira do Atlântico-Golfo dos Estados Unidos. Embora esses exemplos sejam de baixa altitude, planícies de maior altitude, como as Grandes Planícies da América do Norte central - construídas por sedimentos lavados das Montanhas Rochosas e acumuladas em vias marítimas de muito tempo atrás - também existem. Lembre-se de que as planícies descrevem principalmente a topografia nivelada, embora às vezes as pessoas usem incorretamente "simples" como sinônimo de ecossistemas de pastagem (pradarias e estepes). Você pode facilmente ter uma planície florestal.
High Expanses: Platôs
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Os planaltos podem ser vistos como planícies elevadas - ou seja, áreas planas elevadas - limitadas por pelo menos de um lado por terrenos mais baixos e frequentemente cercados por escarpas bastante abruptas. Essas características do terreno podem derivar de montanhas muito antigas erodidas ao longo do tempo, enquanto outras se formam por falhas de blocos. O maior platô da Terra é o platô tibetano da Ásia Central e Oriental. Em climas áridos, os platôs podem ser fortemente esculpidos pela erosão da água e do vento em mesas, buttes e desfiladeiros com extensas rochas nuas, como no planalto do Colorado no sudoeste americano.
Vales, desfiladeiros e cavernas
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A erosão dos rios e os corpos de gelo em movimento chamados geleiras ajuda a esculpir vales, geralmente em combinação com falhas. Geleiras que correm pelas drenagens tendem a esculpir vales em forma de U; cochas talhadas glacialmente costumam apoiar lagos, como nos Finger Lakes do estado de Nova York. A água corrente, por outro lado, tende a esculpir vales em forma de V. Os vales das montanhas tendem a ter paredes íngremes e canais estreitos - esses recursos podem ser chamados de desfiladeiros ou desfiladeiros - enquanto os vales nas planícies tendem a ter declives rasos e canais mais largos. As cavernas se formam em karsts, onde rochas calcárias, dolomitas ou de gesso são dissolvidas lentamente pelas águas subterrâneas. Outros são formados por ondas batendo em penhascos nas costas, ou onde rochas derretidas drenam o interior de um tubo de lava de um vulcão.
As formas de relevo dos desertos
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As paisagens ecológicas conhecidas como desertos, definidas por condições muito áridas de baixa precipitação e alta evaporação, incluem montanhas, planícies, planaltos e desfiladeiros abundantes, que incluem sub-variedades distintas de formas de relevo do deserto. Estes incluem planícies de cascalho, dunas de areia e leitos secos. Muitos fatores naturais são responsáveis pela criação de desertos, particularmente as condições climáticas atuais e passadas. O deserto de Mojave, na Califórnia, consiste em 1,6 milhão de acres de paisagens que mudaram ao longo de milhões de anos, incluindo montanhas, desfiladeiros, campos vulcânicos e bacias de lagos secos. A região fica dentro de uma grande bacia de drenagem interior, onde antigos lagos transbordavam para vales adjacentes e, eventualmente, se derramavam no Vale da Morte. Depois que a região secou, deixou leitos secos expostos à erosão pelo vento.
