Os parques eólicos e solares são conhecidos por terem efeitos locais no calor, umidade e outros fatores que podem ser benéficos - ou prejudiciais - às regiões em que estão situados. Um novo estudo de modelagem climática descobriu que uma grande instalação eólica e solar no deserto do Saara e na vizinha Sahel aumentaria a temperatura local, precipitação e vegetação. Geral, os pesquisadores relatam, os efeitos provavelmente beneficiariam a região.

O estudo, relatado no jornal Ciência , está entre os primeiros a modelar os efeitos climáticos das instalações eólica e solar, levando em consideração como a vegetação responde às mudanças no calor e na precipitação, disse o autor principal Yan Li, um pesquisador de pós-doutorado em recursos naturais e ciências ambientais na Universidade de Illinois.

"Estudos de modelagem anteriores mostraram que fazendas eólicas e solares em grande escala podem produzir mudanças climáticas significativas em escalas continentais, "Li disse." Mas a falta de feedback da vegetação pode tornar os impactos climáticos modelados muito diferentes de seu comportamento real.

O novo estudo, co-liderou com Eugenia Kalnay e Safa Motesharrei na Universidade de Maryland, focado no Saara por vários motivos, Li disse.

"Nós o escolhemos porque é o maior deserto do mundo; é pouco habitado; é altamente sensível às mudanças de terra; e fica na África e perto da Europa e do Oriente Médio, todos com grandes e crescentes demandas de energia, " ele disse.

Os parques eólicos e solares simulados no estudo cobririam mais de 9 milhões de quilômetros quadrados e gerariam, na média, cerca de 3 terawatts e 79 terawatts de energia elétrica, respectivamente.

“Em 2017, a demanda global de energia era de apenas 18 terawatts, portanto, é obviamente muito mais energia do que a necessária atualmente em todo o mundo, "Li disse.

O modelo revelou que os parques eólicos causaram o aquecimento regional da temperatura do ar próximo à superfície, com maiores mudanças nas temperaturas mínimas do que nas temperaturas máximas.

"O maior aquecimento noturno ocorre porque as turbinas eólicas podem aumentar a mistura vertical e trazer o ar mais quente de cima, "escreveram os autores. A precipitação também aumentou em média 0,25 milímetros por dia em regiões com instalações de parques eólicos.

"Isso foi o dobro da precipitação em relação aos experimentos de controle, "Li disse. No Sahel, a precipitação média aumentou 1,12 milímetros por dia onde os parques eólicos estavam presentes.

“Este aumento na precipitação, por sua vez, leva a um aumento da cobertura vegetal, criando um ciclo de feedback positivo, "Li disse.

As fazendas solares tiveram um efeito positivo semelhante na temperatura e precipitação, a equipe encontrou. Ao contrário dos parques eólicos, os painéis solares tiveram muito pouco efeito na velocidade do vento.

“Descobrimos que a instalação em larga escala de parques solares e eólicos pode trazer mais chuvas e promover o crescimento da vegetação nessas regiões, "Kalnay disse." O aumento da precipitação é uma consequência de complexas interações terra-atmosfera que ocorrem porque os painéis solares e as turbinas eólicas criam superfícies de terra mais ásperas e mais escuras.

“O aumento das chuvas e da vegetação, combinada com eletricidade limpa como resultado da energia solar e eólica, poderia ajudar a agricultura, desenvolvimento econômico e bem-estar social no Saara, Sahel, Oriente Médio e outras regiões próximas, "Motesharrei disse.