Com mais da metade das pessoas com insegurança alimentar aguda vivendo na África, alcançar a segurança alimentar é fundamental para o continente. Em toda a África, a agricultura é a principal fonte de sustento e a maioria das famílias consome pelo menos uma parte dos alimentos que produzem. Freqüentemente, Contudo, a forma como os alimentos são produzidos, distribuído e consumido na África está em desacordo com o capital natural do qual dependem as pessoas e a vida selvagem. Práticas agrícolas insustentáveis ​​estão levando à perda de biodiversidade e levando a um aumento do conflito com a vida selvagem humana, conversão de terras e perda de habitats críticos, declínios na qualidade e quantidade da água, degradação do solo, e aumento da poluição. Com a expectativa de que a população da África cresça para 2,5 bilhões em 2050, haverá ainda mais pressão crescente para converter mais terras para a produção agrícola, pântanos ainda mais ameaçadores, florestas, pastagens, saúde do solo, qualidade da água, e a resiliência das comunidades de pequenos agricultores que dependem deles.

Além disso, A África detém 60 por cento das terras aráveis ​​restantes do mundo, e essa terra estará na vanguarda da tensão entre equilibrar a produção de alimentos de curto prazo e o investimento de longo prazo em capital natural. Os desafios atuais com a produção agrícola e a segurança alimentar foram exacerbados pela COVID-19, com um adicional de 12 milhões de pessoas sendo empurradas para a insegurança alimentar aguda na África Subsaariana desde fevereiro de 2020. COVID-19 exacerbou a insegurança alimentar e ameaçou nosso desenvolvimento. Virou nossos modelos econômicos e enfatizou as rachaduras em nosso sistema social, político, e sistemas econômicos. Mas também destacou a importância da natureza e o papel central da natureza e do capital natural em nossa saúde e bem-estar.

À medida que iniciamos o processo de reconstrução, devemos aproveitar a oportunidade para redesenhar nossos sistemas alimentares e promover a saúde e o bem-estar das pessoas e do planeta. Para fazer isso, devemos repensar o uso da terra, atualizar as práticas agrícolas, repensar a cadeia de valor e reimaginar um sistema alimentar que tem as pessoas e a natureza em seu centro. Precisamos enfrentar o duplo desafio de aumentar a produção de alimentos, reduzindo a pegada climática e conservando nosso capital natural, e encontrar uma solução que seja resiliente e sustentável. Uma solução que funciona com a natureza, e não contra a natureza, para o benefício das pessoas e do planeta. As questões-chave que devemos considerar são:Como será o futuro alimentar sustentável da África? Quais são as implicações para as paisagens de conservação de alto valor onde a agricultura e a conservação se cruzam? Como podemos reduzir o conflito homem-vida selvagem e a perda de biodiversidade e, ao mesmo tempo, permitir a intensificação da agricultura sustentável, ao lado de meios de subsistência alternativos, como turismo sustentável, para oferecer benefícios às pessoas e à natureza?

Um novo relatório do WWF, Re-imaginando o futuro alimentar da África, procura resolver essas questões de frente com uma revisão dos principais motivadores e desafios enfrentados pela agricultura sustentável em duas áreas de conservação de alto valor:a Área de Conservação Transfronteiriça do Kavango Zambeze (KAZA) e o Sul do Quênia, Norte da Tanzânia (SOKNOT) Transfronteiriço integrado Corredor de vida selvagem. Ambas as paisagens são áreas críticas da vida selvagem e exemplos claros das crescentes tensões entre o capital natural e a produção agrícola, e o potencial para reimaginar os sistemas alimentares de uma forma que apoie as pessoas e a natureza.

Sobre essas áreas de conservação:

A paisagem KAZA cobre quase 520, 000 quilômetros quadrados, é o lar de 20 parques nacionais, 85 reservas florestais, 22 unidades de conservação, 11 santuários, 103 áreas de manejo de vida selvagem e 11 áreas de manejo de caça. KAZA é uma paisagem de uso misto da terra, com aproximadamente 70 por cento da terra sob alguma forma de manejo da vida selvagem, incluindo 20 por cento sob proteção total do estado, e cerca de 29% disponíveis para a agricultura - predominantemente por pequenos agricultores. A população na paisagem é estimada em 2,7 milhões de pessoas, a maioria vive em áreas não demarcadas para a conservação da vida selvagem. Essas comunidades são tipicamente pobres, com um número relativamente pequeno de pessoas se beneficiando diretamente da indústria do turismo. A chuva baixa e variável restringe a produção agrícola, e as comunidades mais vulneráveis ​​dependem da agricultura de subsistência, freqüentemente cortando árvores para plantações e combustível, e caça ilegal de animais selvagens para o comércio de alimentos e carne de animais selvagens.

A paisagem do SOKNOT hospeda três ecossistemas e a maior e mais diversa migração anual de mamíferos do mundo. É composto por oito unidades de conservação administradas pelo estado e 32 unidades de conservação administradas pela comunidade, que protegem o habitat crítico e garantem a conectividade e o movimento das populações migratórias da vida selvagem entre o Quênia e a Tanzânia. A paisagem do SOKNOT contribui com US $ 3,2 bilhões anualmente para as economias do Quênia e da Tanzânia por meio do turismo de vida selvagem, ao mesmo tempo, fornece cerca de 3 milhões de empregos e US $ 10 milhões para áreas conservadas da comunidade. A paisagem do SOKNOT também contém o Complexo Florestal Mau, a principal bacia hidrográfica e fonte de água para a população do oeste do Quênia. A maior parte da paisagem é classificada como árida e semi-árida, com precipitação anual variando entre 200 e 850 mm por ano. A população da paisagem é estimada em 3 a 4 milhões de pessoas, com cerca de 80 por cento das necessidades alimentares amplamente satisfeitas por meio da produção local de lavouras e gado. Alimentos básicos incluem milho, feijões, mandioca e outros grãos e leguminosas como sorgo e feijão-nhemba. A biodiversidade em SOKNOT enfrenta desafios crescentes devido à intensificação da produção agrícola e pecuária. Enquanto o Quênia e a Tanzânia trabalham juntos para gerenciar este cenário crítico, não existe um quadro institucional formal transfronteiriço estabelecido, representando uma necessidade crítica e uma oportunidade para desenvolver um sistema alimentar sustentável em toda a paisagem e uma iniciativa de conservação.

Caracterizado por alta biodiversidade e capital natural crítico, por um lado, e alta vulnerabilidade, sistemas mistos de cultivo de subsistência e pecuária, Produtividade baixa, e cadeias de abastecimento desequilibradas, por outro lado, essas paisagens destacam alguns dos principais desafios para o desenvolvimento de sistemas alimentares sustentáveis ​​na região. As paisagens KAZA e SOKNOT, em particular, mostram o complexo ponto de tensão onde a agricultura e a conservação se encontram.

Oportunidades de Mudança

O relatório compartilha lições importantes que podem informar estratégias para reduzir o conflito homem-vida selvagem e a perda de biodiversidade, ao mesmo tempo que permite a intensificação da agricultura sustentável ao lado de meios de subsistência alternativos, como o turismo sustentável, para oferecer benefícios às pessoas e à natureza.

1. Repense como os alimentos são produzidos

A conversão de terras para acomodar a expansão da agricultura é a causa mais significativa da perturbação do ecossistema e da perda de biodiversidade. Para abordar isso de frente, devemos reconhecer a legitimidade da natureza como uso da terra. Devemos apoiar o planejamento integrado do uso da terra que aproveite as sinergias entre ecossistemas saudáveis ​​e pessoas saudáveis. E devemos reconhecer os serviços essenciais fornecidos pela natureza e garantir que sejam protegidos e fortalecidos por meio de um planejamento apropriado do uso da terra e da implementação efetiva desses planos.

2. Atualizar as práticas agrícolas

Há mérito em explorar diferentes abordagens para a agricultura sustentável, como agroecologia, que busca otimizar as interações entre as plantas, animais, os seres humanos e o meio ambiente, levando em consideração os aspectos sociais que podem ajudar a moldar um sistema alimentar sustentável e justo. Para ampla adoção de tais práticas, deve haver benefícios claros para os jogadores no terreno, nomeadamente os pequenos produtores. Será imperativo demonstrar evidências convincentes do potencial de longo prazo das práticas agrícolas sustentáveis ​​para melhorar os lucros e os meios de subsistência.

3. Re-visualizar a Cadeia de Valor

Alguns dos maiores desafios da atual cadeia de valor são a baixa produtividade agrícola, uma dependência excessiva de algumas culturas básicas (por exemplo, milho, sorgo) e grande perda de alimentos devido a opções de armazenamento insuficientes. Um primeiro passo para repensar a cadeia de valor poderia ser o estabelecimento de uma rede de apoio de vários atores, incluindo parceiros de desenvolvimento, to pilot models of sustainable value chains for smallholders with support measures in place to ensure fair and on-time payments and decrease post-harvest losses.

Re-imagining our food systems will be critical. We must move beyond our current extractive system of "mining" natural capital and exploiting producers to an agricultural production system that recognizes the value of both people and nature. Africa has an unprecedented opportunity to develop new and sustainable food systems that link local producers and consumers as part of "healthy" production systems that reduce degradation, prevent biodiversity loss and build resilience to climate change. To succeed, we must harness the power of data and innovation, re-examine the relationship between cities and the food needs of rapidly growing urban populations, embrace the power of consumers to transform agricultural production systems and sustain ecosystems, and support the formulation of economic and development policies that correctly account for the value of natural capital and incentivize investment in sustainable, nature-positive agriculture. This transformation is a must, an imperative. Our very lives depend on it.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.