Dois terremotos de tamanho moderado que atingiram a província de Sichuan, no sul da China, em dezembro e janeiro, provavelmente foram causados ​​por operações de fraturamento hidráulico nas proximidades, de acordo com um novo estudo publicado em Cartas de pesquisa sismológica .

Os terremotos de magnitude 5,7 em dezembro de 2018 e de janeiro de 2019 de magnitude 5,3 na Bacia de Sichuan do Sul causaram grandes danos a casas de fazenda e outras estruturas na área. O terremoto de dezembro foi especialmente destrutivo, ferindo 17 pessoas e resultando em uma perda econômica direta de cerca de 50 milhões de Yuan Renminbi chineses (cerca de US $ 7,5 milhões).

O bloco de gás de xisto Changning na Bacia de Sichuan do Sul tem sido o local de operações de fracking desde 2010, com extensos poços de injeção de fracking horizontais se tornando mais comuns desde 2014. A taxa de terremotos no bloco de Changning aumentou dramaticamente ao mesmo tempo que o fracking sistemático começou.

Nos Estados Unidos, eliminação de águas residuais de operações de petróleo e gás, onde a água produzida durante a extração de hidrocarbonetos é injetada de volta nas camadas de rocha, é considerada a principal causa de terremotos induzidos, especialmente em Oklahoma. Contudo, há evidências crescentes de que o fraturamento hidráulico, ou fracking, que usa água injetada para separar camadas de rocha durante a extração de hidrocarbonetos, pode ter causado terremotos de tamanho moderado em alguns locais em Ohio, Oklahoma e oeste do Canadá.

Tanto o descarte de águas residuais quanto o fracking induziram terremotos no sul da bacia de Sichuan, dizem Xinglin Lei do Serviço Geológico do Japão e colegas. Em seu novo estudo em SRL, os pesquisadores apresentam "uma cadeia completa de evidências" para mostrar que os terremotos de dezembro e janeiro foram induzidos por operações de fraturamento hidráulico.

Eles identificaram a localização dos terremotos, descobrindo que eles eram relativamente rasos (entre dois e dez quilômetros abaixo da superfície), como seria de esperar para terremotos induzidos. Os terremotos de dezembro e janeiro também coincidiram no tempo e no espaço com injeção em blocos de poços de fraturamento próximo. Eles não tinham os volumes de injeção exatos nesses blocos de poços para entender melhor a relação entre as atividades de injeção e a evolução da sismicidade.

A modelagem de atividade sísmica de Lei e colegas mostra que a maior parte da atividade veio dos choques principais iniciais, com pouca atividade pós-choque, o que também é consistente com o padrão visto para terremotos induzidos. Finalmente, seus cálculos mostram que a sobrepressão nos poros da rocha, produzido pelas injeções de fraturamento hidráulico, foi forte o suficiente para ativar falhas preexistentes na região. Essas falhas não foram mapeadas em sua maioria e não estavam em uma orientação favorável para deslizar sob a atividade tectônica normal, observam os pesquisadores.

"Para a maioria dos blocos de poços, a sismicidade associada desaparece rapidamente após a fratura hidráulica terminar ou parar, "disse Lei, embora ele tenha notado que a análise deles levantou a possibilidade de ver sinais de reativação de falhas de sismicidade anterior.

"Na minha opinião, terremotos moderados repetidos podem ser causados, desde que a injeção continue, já que um terremoto moderado libera tensão muito limitada, "Ele acrescentou." As regulamentações nacionais na China devem ser atualizadas com a exigência de que as operadoras tomem medidas caso sejam observados alguns sinais de reativação de falha. "

Os pesquisadores afirmam que são necessárias mais informações sobre as falhas e seus padrões de estresse em áreas da bacia de Sichuan ao redor dos poços de fraturamento hidráulico, para orientar a perfuração de uma forma que evite atividade sísmica moderada. "Terremotos moderados foram observados em um número limitado de locais, "disse Lei." Se esses sites pudessem ser excluídos, o risco de terremotos moderados seria bastante reduzido. "

Lei e colegas gostariam de ver pesquisadores, reguladores e operadores de petróleo e gás trabalham juntos para entender melhor o que causa a sismicidade induzida por injeção na Bacia de Sichuan do Sul, para permitir operações de fracking eficazes e seguras.