p As copas abobadadas que se erguem acima das ricas florestas tropicais da Terra podem ser especialmente vulneráveis ​​aos aumentos de temperatura relacionados às mudanças climáticas, de acordo com um novo relatório de pesquisadores da Florida State University. p Em um estudo publicado na revista Ecosfera , os cientistas descobriram que as temperaturas nas copas das florestas da Ilha Barro Colorado, no Panamá, excediam as temperaturas máximas do ar em até 7 graus Celsius. Seus resultados sugerem que, à medida que as temperaturas do ar continuam a subir, as temperaturas do dossel podem aumentar a uma taxa 40% mais alta - uma mudança de conseqüência potencialmente importante para a saúde da floresta tropical.

p "As florestas tropicais estão entre os lugares mais produtivos da Terra - respondem por cerca de 30 por cento da produtividade terrestre, "disse a autora do estudo, Stephanie Pau, professor assistente do Departamento de Geografia. “Essas florestas são vulneráveis ​​às mudanças climáticas e temperaturas cada vez maiores”.

p Espécies tropicais como as das copas da Ilha Barro Colorado evoluíram para sobreviver dentro de uma faixa estreita de temperaturas equatoriais, e são, portanto, hipotetizados pelos cientistas como especialmente sensíveis a mudanças mínimas de temperatura.

p Neste estudo, pesquisadores analisaram o efeito do aumento da temperatura do dossel na produtividade primária bruta das florestas, ou a quantidade de carbono que as florestas absorvem e processam por meio da fotossíntese. Eles descobriram que as taxas de produtividade aumentam com o aquecimento das temperaturas, mas começam a diminuir em temperaturas entre 28 e 29 graus Celsius (82,4 e 84,2 graus Fahrenheit), e diminuir em altas temperaturas superiores a 31 graus Celsius (87,8 graus Fahrenheit).

p “Queríamos determinar as consequências do aumento da temperatura do dossel para o funcionamento ecológico dessas florestas, "Disse Pau." Mostramos que, à medida que as temperaturas aumentam, pode haver uma redução na produtividade. "

p Usando um sistema de imagem térmica refinado, Pau e sua equipe capturaram instantâneos detalhados do perfil térmico dos velames a cada cinco minutos durante vários meses. Este contínuo, o monitoramento preciso mostrou que as temperaturas eram altamente variáveis ​​- em meio grau da temperatura média em menos de 20 por cento do tempo - indicando flutuações significativas e potencialmente perturbadoras.

p A imagem de alta resolução espacial também permitiu aos pesquisadores discriminar entre diferentes superfícies da floresta. Dosséis perenes, por exemplo, resfriado mais rápido do que dosséis decíduos após atingir as temperaturas máximas, e a casca das árvores atingiu temperaturas mais quentes do que os aglomerados de flores.

p Esta divisão classificada das superfícies da floresta revelou uma variação dinâmica na mudança de temperatura. Aumento geral da temperatura, acompanhada por esta variabilidade pronunciada, sugere que algumas espécies que vivem do dossel podem estar em risco particular.

p "Existem tantos organismos diferentes que usam e dividem as copas de maneiras diferentes, "Pau disse." Por exemplo, As espécies de formigas nas florestas tropicais são extremamente sensíveis à temperatura da casca. A diversidade de espécies que habitam o dossel será afetada pelas temperaturas do dossel - e não é apenas o quão quente vai ficar, mas também é a variabilidade da temperatura dentro de um dossel. "

p A elevação da temperatura do ar é rotineiramente citada por cientistas e leigos como um efeito moderador de nosso clima em rápida mudança, mas a pesquisa de Pau demonstra que essas medições diretas podem não contar toda a história. Se a atmosfera continuar a esquentar, ela e sua equipe descobriram, as temperaturas do dossel se aquecem a uma taxa de 1,4 graus Celsius para cada aumento de 1 grau na temperatura do ar.

p Para espécies vegetais e animais perfeitamente adequadas para a sobrevivência dentro de uma faixa estreita e estável de temperaturas, esse tipo de aumento dramático pode causar danos consideráveis.

p “Quando as pessoas falam sobre as mudanças climáticas, geralmente ouvimos sobre as temperaturas do ar, mas devemos ter em mente que as copas das florestas tropicais são ainda mais vulneráveis ​​do que as temperaturas do ar podem indicar, "Disse Pau.

p O estudo de Pau é intitulado "Limiares de temperatura em florestas tropicais para produtividade primária bruta".