Uma nova pesquisa liderada pela Cardiff University mostrou que, em um cenário de 'business-as-usual' de emissões de dióxido de carbono (CO2), a acidificação dos oceanos provavelmente atingirá níveis sem precedentes.

A acidificação do oceano ocorre quando o CO2 da atmosfera é absorvido pela água do mar, resultando em água mais ácida com um pH mais baixo.

Cerca de um terço do CO2 liberado pela queima de carvão, petróleo e gás são dissolvidos nos oceanos. Desde o início da era industrial, o oceano absorveu cerca de 525 bilhões de toneladas de CO2, equivalente a cerca de 22 milhões de toneladas por dia.

O rápido influxo de CO2 nos oceanos está ameaçando gravemente a vida marinha, com as cascas de alguns animais já se dissolvendo na água do mar mais ácida.

Em seu novo estudo, publicado no jornal Cartas da Terra e da Ciência Planetária , os pesquisadores começaram a reconstruir os níveis de acidez dos oceanos e os níveis de CO2 atmosférico nos últimos 22 milhões de anos.

Eles fizeram isso estudando os fósseis de minúsculas criaturas marinhas que viveram perto da superfície do oceano, usando especificamente a química de suas conchas para monitorar a acidez da água do mar em que as criaturas viviam.

Com base nessas informações, os pesquisadores puderam colocar seus novos registros de níveis de pH e CO2 no contexto da gama de cenários futuros de emissão de carbono que são reconhecidos pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Em um cenário futuro 'business-as-usual', em que continuamos a emitir CO2 na mesma taxa de hoje, CO2 atmosférico seria próximo a 930 partes por milhão no ano de 2100, em comparação com cerca de 400 partes por milhão hoje.

De forma similar, o pH dos oceanos seria inferior a 7,8 em 2100, em comparação com um pH de cerca de 8,1 hoje. Isso é muito significativo, pois a escala de pH é logarítmica, o que significa que uma queda de apenas 0,1 unidades de pH representa um aumento de 25% na acidez.

Esses níveis de CO2 atmosférico e acidez do oceano não eram desde o período ótimo climático do Mioceno Médio, cerca de 14 milhões de anos atrás, quando as temperaturas globais eram cerca de 3 ° C mais altas do que hoje, como resultado do ciclo geológico natural da Terra.

Autora principal do estudo, Dra. Sindia Sosdian, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff, disse:"Nosso novo registro geológico de acidificação dos oceanos nos mostra que em nossa atual trajetória de emissão 'business as usual', as condições oceânicas serão diferentes das experimentadas pelos ecossistemas marinhos nos últimos 14 milhões de anos. "

Professora Carrie Lear, co-autor do estudo, acrescentou:"O pH atual provavelmente já está mais baixo do que em qualquer outro momento nos últimos 2 milhões de anos. Entender exatamente o que isso significa para os ecossistemas marinhos requer estudos de laboratório e de campo de longo prazo, bem como observações adicionais do registro fóssil."