p Caco, o sapo, declarou que é difícil ser verde. Obviamente, ele estava se referindo à cor, ao invés da condição de ser ambientalmente consciente. Mas, para os soldados, também nem sempre é fácil ser pró-ambiental. p Por sua própria natureza, as atividades militares tradicionais, como lutar em guerras, são destrutivos. Mas os exércitos modernos empreendem uma gama notavelmente diversa de atividades militares. Isso significa que eles afetam áreas extensas durante o treinamento e na execução de suas missões. Com razão, espera-se que eles se comportem de forma a proteger o meio ambiente. A maioria dos países possui leis que estabelecem regras e regulamentos para garantir que isso aconteça. A África do Sul não é exceção:os militares devem cumprir as leis criadas para garantir a proteção do meio ambiente.

p Mas o que significa ser alfabetizado em relação ao meio ambiente quando você é um soldado? Três condições precisam ser atendidas para se qualificar.

p A primeira é que eles precisam ter uma atitude positiva em relação ao ambiente em que executam sua missão, seja treinando, gerenciamento de base de rotina, alívio de desastres, missões de paz, ou luta real. Em segundo lugar, isso deve se traduzir em um comportamento ambientalmente benéfico durante a execução de suas missões. E em terceiro lugar, eles precisam ter os conhecimentos necessários para serem capazes de agir de forma ambientalmente responsável.

p Ao pesquisar a consciência ambiental dos soldados do Exército da África do Sul, Descobri que eles tinham altos níveis de consciência sobre o meio ambiente e suas responsabilidades em relação a ele.

p Isso é importante porque os militares sul-africanos usam grandes áreas - cerca de 400.000 hectares - para fazer seu treinamento. Além do mais, eles interagem com as populações civis e também com o meio ambiente durante as operações de socorro em desastres e implantações fora do país. Em uma situação de guerra, é obviamente ainda mais importante compreender as implicações de suas ações no meio ambiente.

p Os resultados do meu estudo mostram que, em geral, eles fazem. Mas isso não será sustentado a menos que a gestão militar garanta que os postos de serviços ambientais permaneçam totalmente equipados com funcionários dedicados, indivíduos competentes. As pessoas que trabalham nesses postos são, em última instância, as responsáveis ​​por garantir que os soldados recebam boa educação e treinamento ambiental.

p Uma orgulhosa tradição de gestão ambiental

p O Departamento de Defesa da África do Sul tem uma longa história de gestão ambiental formal, perdendo apenas para o dos EUA. A primeira instrução para formular diretrizes para a gestão ambiental foi emitida em 1977. Em 1998, uma nova lei exigia que todas as secretarias estaduais tivessem funções que pudessem afetar o meio ambiente, incluindo o Departamento de Defesa, desenvolver planos de implementação ambiental. Estes tiveram que identificar lacunas, bem como áreas de eficiência no desempenho ambiental, e definir o que deve ser feito para suprir as lacunas e fortalecer as áreas eficientes.

p Houve uma série de desenvolvimentos desde então que atestam a aparente sinceridade do compromisso ambiental do Departamento de Defesa.

p A primeira é que dois planos de implementação ambiental viram a luz do dia. Além disso, uma série de diretivas e políticas internas foram emitidas. Além disso, 47 postos ambientais dedicados foram criados para orientar a gestão ambiental e garantir que os soldados entendam a importância da conduta ambientalmente correta quando fazem seu trabalho.

p O que está faltando é qualquer monitoramento de como os sistemas estão funcionando. Como resultado, não há prova de que os planos sejam eficazes, ou que estão influenciando as atividades diárias dos membros do departamento. As políticas refletiam apenas as decisões do comando e não apresentavam provas de implementação ou do efeito das políticas e planos sobre o desempenho ambiental dos soldados.

p Para piorar as coisas, nem todos os postos ambientais estavam sempre ocupados.

p O estudo

p No meu estudo, Desenvolvi um questionário para soldados servindo no exército do país. Eu esperava que a pesquisa proporcionasse alguma clareza sobre sua consciência ambiental.

p O questionário final foi elaborado para testar sua atitude, comportamento e conhecimento. Em uma seção com perguntas abertas, os respondentes poderiam dar respostas em suas próprias palavras. Um total de 1.090 questionários foi recolhido para análise.

p Encontrei resultados muito positivos para as escalas de atitude e comportamento, bem como altos níveis de conhecimento ambiental. Esses resultados foram apoiados pela mensagem principal das questões abertas. Aqui, os soldados relataram que os programas de treinamento e educação ambiental militar existentes incutem neles um comportamento ambientalmente correto.

p Soldados analfabetos ambientais podem causar estragos na execução de suas funções. Dadas as pressões existentes sobre o meio ambiente, isso é algo que não pode ser oferecido. Minha pesquisa sugere que, no caso do Exército da África do Sul, os soldados reconhecem a importância do comportamento ambientalmente responsável. Esperançosamente, isso lhes permitirá executar seu mandato sem prejudicar o ambiente em que operam. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.