p O surto de coronavírus lançou uma luz forte sobre o uso de especialistas e aconselhamento científico. No Reino Unido, o primeiro ministro, Boris Johnson, é flanqueado por seu cientista-chefe e diretor médico-chefe ao fornecer atualizações sobre sua resposta ao surto - enfatizando que é motivado por conselhos científicos. De forma similar, o primeiro ministro canadense, Justin Trudeau, exortou as pessoas a "confiarem na ciência" enquanto o chanceler da Alemanha, Angela Merkel, referiu-se a "consenso entre especialistas". p Mas a pergunta que tenho é onde estão os engenheiros nisso? Certamente, antes de fecharmos toda a sociedade em resposta à pandemia, devemos verificar se há soluções de engenharia que possam ajudar a interromper ou desacelerar a propagação do vírus - desde maçanetas que matam vírus até novas formas de apertar botões de elevador.

p No Reino Unido, o governo normalmente consulta o Grupo de Aconselhamento Científico para Emergências (SAGE) em situações como essa. Até aqui, os engenheiros foram relegados a uma parte (respiratória):responder ao súbito chamado para os componentes de impressão 3-D para ventiladores.

p Mas isso está usando a experiência de engenharia em sua capacidade total? Os engenheiros desenvolveram sistemas de tráfego seguros, instalações de segurança eficazes e sistemas de triagem de aeroporto. Se você quiser que um especialista o ajude a redesenhar partes da vida normal, você faria muito para vencê-los.

p O lugar óbvio para ter experiência em engenharia seria no SAGE. Contudo, há um problema:é SAGE, não ESAGE ou SEAGE, refletindo que os conselhos de ciência e engenharia são diferentes e necessários. O nome não impediu a SAGE de recorrer a especialistas em engenharia no passado. Mas desta vez, parece claro que a engenharia não faz parte do sistema de assessoria.

p SAGE para coronavírus compreende dois grupos, um que se baseia na epidemiologia da gripe pandêmica histórica, e um que se concentra nas ciências sociais da saúde pública. Esses grupos apresentam especialistas em medicina, epidemiologia e ciências sociais apenas.

p Mas engenheiros? Não é provável, parece. Não há barragens aqui para consertar ... ou há? É claro que a infecção precisa ser contida, e pode fluir em um fluxo controlado para que todo o sistema seja gerenciado com segurança em um estado menos crítico. Isso soa como um desafio de engenharia para mim.

p Quando olhamos para quais países se saíram relativamente bem no combate ao vírus, há sinais de engenharia (da computação) em ação. Na Coreia do Sul, é relatado que um aplicativo - Corona 100m - ajudou a mobilizar informações de crowdsourcing sobre infecções, possível e real. Na China, parte da "eficácia" em conter as mortes pelo vírus deve-se à rápida construção de novos hospitais. Nenhum país, Contudo, conseguiu implantar soluções de engenharia de uma forma que também ajuda o dia-a-dia a continuar de uma forma segura.

p Em última análise, precisamos projetar criativos, Respostas viáveis ​​e eficazes que melhor equilibram a proteção contra o vírus com a interrupção da vida diária. Em vez de, temos cientistas com conhecimento fantasticamente profundo sobre a biologia e epidemiologia dos vírus, e talvez sobre os truques cognitivos que nos levam a fazer uma ação em vez de outra.

p O que os engenheiros poderiam fazer

p Vamos fazer uma pausa e pensar sobre o que poderia ter sido feito para ajudar a desacelerar a disseminação do COVID-19, sem também fechar toda a sociedade, com potencialmente enorme, conseqüências econômicas e sociais de longo prazo. Se os virologistas puderem dar algumas dicas sobre as principais fontes de transmissão, os engenheiros poderiam projetar especificamente, respostas implantáveis ​​para isso?

p Eu não sou um engenheiro ou um virologista, mas eu estudo ciência, tecnologia e engenharia podem ser usadas em políticas para mudar o mundo para melhor. Então, embora eu não tenha as respostas, Posso começar a rolar a bola.

p Que tal focar na produção e distribuição em massa de desinfetante para as mãos nas ruas, ou luvas tratadas com novas, revestimentos antivirais seguros? Também pode haver novas maneiras de abrir portas sem agarrar a maçaneta, ou mesmo pressionando os botões de elevação. Poderíamos projetar uma infraestrutura de proteção melhor para os funcionários das lojas que enfrentam os clientes nas caixas registradoras? Que tal puxar o seu próprio carrinho? Ou novos tipos de equipamento de proteção facial fácil de fazer e implantar para idosos e vulneráveis?

p As soluções de engenharia teriam sido especialmente eficazes no início do surto, antes que medidas como bloqueio fossem introduzidas. Mas mesmo durante o bloqueio, eles poderiam ajudar a minimizar a propagação do vírus nas partes da sociedade que ainda estão abertas, como bancos e supermercados.

p Sentei aqui sozinho, Não consigo resolver o problema, mas coloque um virologista, um cientista social e um engenheiro na mesma sala (ou videoconferência), e podem surgir novas ideias para atrasar a transmissão e permitir que elementos mais amplos da vida cotidiana continuem.

p Quando você olha para o potencial que a engenharia pode trazer para isso em um ambiente de saúde pública (preventivo), ao invés de um ambiente médico (restaurador), mostra o quanto estamos realmente perdendo. Pode ser que essas soluções (desinfetantes) particulares não sejam viáveis ​​em escala, mas a questão é que os engenheiros provavelmente poderiam criar outras soluções de design que funcionassem. É o trabalho deles.

p O problema é, muitas vezes, os cientistas sociais simplesmente não falam ou se misturam muito com os engenheiros. É um problema profundamente enraizado, como duas partes de uma família que se desentenderam anos atrás por causa de algum argumento obscuro de que ninguém se lembra, mas todo mundo repete.

p Eu trabalho na Ciência, Tecnologia, Departamento de Engenharia e Políticas Públicas da University College London. Vemos isso como parte de nossa missão de reunir cientistas e engenheiros para que todos possam se beneficiar. O estudo de caso do coronavírus mostra agora mais do que nunca o quanto precisamos desse tipo de colaboração. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.