A pesquisa da Curtin University desenvolveu um método novo e mais fácil no local para detectar e medir os níveis de PFAS de maneira imediata e precisa, que são poluentes ambientais persistentes às vezes encontrados em terras e águas contaminadas em todo o mundo industrializado.

Professor Damien Arrigan, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida da Curtin University, explicou PFAS (per- e substâncias alquil polifluoradas) são materiais químicos potencialmente nocivos que foram usados ​​por um longo tempo em várias aplicações comerciais e industriais, inclusive em espumas de combate a incêndios, alguns utensílios de cozinha antiaderentes, manchas e revestimentos resistentes à água em carpetes e roupas, e vários produtos de papel e embalagem.

"Como resultado de seu uso generalizado, muitos locais de água subterrânea e solo em todo o mundo estão contaminados com esses materiais, que muitas vezes são chamados de 'produtos químicos para sempre, 'porque eles não quebram ou degradam no ambiente natural, "Professor Arrigan disse.

“A única maneira de impedi-los de entrar na cadeia alimentar, é minimizar ou remover os produtos químicos do meio ambiente - tornando a detecção precoce uma parte altamente desejável desse processo de remoção. "

Normalmente falando, para descobrir se um local ou corpo de água está contaminado com materiais PFAS, amostras de solo ou água devem ser retiradas de um local e, em seguida, levadas a um laboratório para análises químicas, um processo que pode demorar vários dias.

A pesquisa Curtin, em colaboração com a Universidad Nacional de Córdoba, Argentina, buscou aprimorar esse processo por meio da utilização de sensores químicos in loco que permitem um teste de contaminação instantâneo que indica imediatamente quais amostras de água devem ser coletadas e encaminhadas a um laboratório para análise química mais detalhada.

"Os sensores químicos que desenvolvemos usam eletrodos para empurrar o PFAS ionizado em uma interface óleo-água, ou 'limite, 'usando membranas de vidro especiais com microfuros. Este processo altera as propriedades elétricas da interface e nos dá uma corrente elétrica que nos informa sobre a concentração de substâncias, "Professor Arrigan disse.

"Este método nos permite não apenas detectar a presença de sulfonato de perfluorooctano, um dos PFAS mais usados, mas também meça em níveis de concentração muito baixos - abaixo dos valores de concentração definidos para limites seguros desta substância na água potável. Nossos resultados preliminares mostram que, com nosso novo método, é possível detectar imediatamente concentrações muito pequenas de substâncias PFAS nas águas, sem a necessidade de enviar as amostras para um local externo para análise inicial.

"Com o desenvolvimento adequado em um mais portátil, tecnologia robusta, este método pode ser potencialmente usado pela indústria e agências governamentais, e o público em geral, para monitorar a concentração de PFAS na água e no solo e obter resultados em minutos, em vez de dias. "

O artigo de pesquisa completo, "Detecção de sulfonato de perfluorooctano por voltametria de redissolução de transferência de íons em uma matriz de microinterfaces entre duas soluções de eletrólitos imiscíveis, "foi publicado no jornal Analista .