As pessoas estão com muito medo de voltar para a aldeia, então estão dormindo na floresta ou foram embora. Eles perderam os grãos armazenados e todos os seus pertences. Não sei como eles vão sobreviver.

Estas são as palavras de Riana, uma jovem de Bevoahazo, uma pequena aldeia nas florestas tropicais do leste de Madagascar. Bevoahazo fica na orla do Parque Nacional Ranomafana, um patrimônio mundial da UNESCO repleto de espécies ameaçadas de extinção e endêmicas. A segurança na área tem piorado nos últimos anos, mas as coisas pioraram recentemente.

Em 24 de novembro, 50 homens invadiram a aldeia roubando estoques de arroz - reservas vitais de alimentos para a população local, que em sua maioria são agricultores de subsistência - e ferindo qualquer pessoa que tentasse defender sua propriedade. Poucos dias depois, o chefe da polícia local, Heritiana Emilson Rambeloson, que tinha vindo para a área com uma pequena equipe para investigar, foi morto a tiros.

Passei dois anos morando em Bevoahazo no início dos anos 2000 enquanto pesquisava a sustentabilidade da coleta de lagostins. Falei com amigos da aldeia que estão atualmente hospedados na cidade vizinha de Ranomafana por segurança, e pesquisadores da área para entender melhor o que está acontecendo.

Bandidos e biodiversidade

Patricia Wright, um professor de antropologia, passou mais de 30 anos trabalhando em Ranomafana. Ela dirige o Centro Valbio, um centro de pesquisa de conservação de renome internacional situado na orla da floresta. Ela disse:“A situação de segurança está em um ponto crítico. Isso está levando a um verdadeiro sofrimento humano em um dos lugares mais importantes para a biodiversidade do planeta. O [policial assassinado] era inteligente, dedicado ao seu trabalho e interessado na vida selvagem e na importância da floresta. Um amigo genuíno. Vamos sentir falta dele. "

A morte recente ocorreu poucos meses depois que um membro da equipe de Valbio foi morto por bandidos. Jean François Xavier Razafindraibe foi morto quando homens armados invadiram sua aldeia perto da entrada do parque em junho de 2018.

O Parque Nacional Ranomafana foi estabelecido pelo governo malgaxe para proteger sua biodiversidade de importância global. Como parte das Florestas de Atsinanana, é o lar de vários lêmures endêmicos em perigo crítico, como o lêmure de bambu dourado e o lêmure de babados preto e branco.

Ranomafana é um ponto turístico popular em Madagascar, com paisagens deslumbrantes, vida selvagem rara e amigável, cidade adormecida nas proximidades. Até agora, a insegurança não influenciou o turismo. Como diz Wright:"Os bandidos evitam turistas, mas os aldeões estão vivendo uma vida de medo. "

Influência negra da mineração de ouro

Os mineiros que garimpam ouro ilegalmente no interior da floresta são uma fonte de insegurança. Este tem sido um problema constante por muitos anos, mas se tornou muito mais difícil para as autoridades do parque controlar. Os mineiros poluem rios, limpe a rara floresta de pântano e cace animais selvagens ameaçados de extinção para obter carne.

A situação é complicada. Ladrões de gado armados conhecidos como Dahalo estão causando estragos em muitas áreas de Madagascar. Uma estimativa recente sugere que eles causaram 4, 000 mortes apenas nos últimos cinco anos.

Em 2017, o prefeito da cidade vizinha de Ambalakindresy, Elysé Arsène Ratsimbazafy, foi morto a tiros no que se acredita ter sido um sucesso. Ele concorreu às eleições com a plataforma de livrar a cidade dos bandidos e cooperou com os esforços para expulsar os mineiros do interior do parque nacional.

Mar Cabeza, professor de biologia da Universidade de Helsinque, voltou da área há alguns dias. Ela disse:"A mineração de ouro aumentou nos últimos anos e difere muito das ameaças anteriores relacionadas à subsistência. O medo generalizado afetou negativamente a pesquisa e o manejo da conservação."

Um dos Ph.D. de Cabeza alunos, Marketta Vuola, destinava-se a conduzir pesquisas nas aldeias atacadas recentemente, mas foi avisado do perigo e mudou-se para outra aldeia. Vuola me disse, "As notícias se espalham rápido, com todas as aldeias da região com medo. Passamos a noite passada nos escondendo, com nossas mochilas prontas para fugir para a floresta. "

Tem havido uma resposta robusta à recente série de ataques. O distrito enviou rapidamente reforços de 80 policiais. Esperançosamente, isso tranquilizará a população local, permitindo que as pessoas voltem para sua aldeia, e reduzirá a ameaça imediata.

Essa garantia é essencial, como meu velho amigo Koto me disse ao telefone:"As pessoas precisam voltar para casa para cuidar de suas plantações; se não puderem fazer isso, sofrerão ainda mais."

No entanto, o aumento da insegurança reflete um problema mais amplo de respeito pelo Estado de Direito em Madagascar. Jonah Ratsimbazafy, professor de paleontologia da Universidade de Antananarivo em Madagascar, disse:"Se você se concentrar no que está acontecendo, então você perderá sua esperança em Madagascar. Devemos nos concentrar nas soluções. A boa governança é crucial para desenvolver a economia de Madagascar e para salvar a biodiversidade insubstituível. "

Madagascar elegerá um novo presidente em 19 de dezembro. Pessoas em Bevoahazo, e em todo Madagascar, estão esperando que o novo governo possa trazer a mudança tão desesperadamente necessária.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.