A noite cai na Amazônia brasileira e dois caminhões madeireiros sem placas emergem da selva. Eles rugem sobre estradas de terra que levam para longe de uma floresta nacional, carregando troncos de árvores com centenas de anos.

Depois de entrar em uma rodovia escura, os caminhoneiros vão até a saída para a floresta, onde eles entregam sua carga antiga. Pela manhã, os troncos são dispostos para corte na serraria remota, seu telhado de metal corrugado dificilmente visível da rodovia.

A rodovia conhecida como BR-163 se estende da plantação de soja até um terminal de exportação ribeirinho. Os madeireiros estavam logo ao sul da junção da estrada com a BR-230, conhecida como Transamazônica. Juntas, as rodovias cobrem mais de 5, 000 milhas, cruzando o quinto maior país do mundo no estado do Pará.

Esculpido na selva durante a ditadura militar do Brasil na década de 1970, as estradas foram construídas para dobrar a natureza à vontade do homem no vasto interior. Quatro décadas depois, há desenvolvimento tomando forma, mas também o agravamento do desmatamento - e os habitantes locais têm preocupações de que o progresso pode passar por eles.

SONHO DE COLONIZAÇÃO

As rodovias se encontram pela primeira vez na cidade de Ruropolis, onde o governo militar prometeu terras para atrair as pessoas para a planejada aldeia agrícola. Um homem de 53 anos, Hilquias Soares, lembra de um agente do estado em sua cidade natal gritando, "Quem quer ir para o Pará?"

Sua família aproveitou a chance, chegando logo após o presidente Emílio Médici, um general, inaugurou a cidade. Imagens de arquivo mostram Médici desvelando uma placa com os dizeres:“O povo brasileiro responde ao desafio da história, ocupando o coração da Amazônia. "As crianças brincam em gangorras e exibem camisetas com as encruzilhadas que se estendem por toda a nação do tamanho de um continente.

“Havia um sonho de colonização, de conseguir terras e ver se aqui teríamos melhores condições financeiras, “Dedé Diniz, 69, disse em sua casa. "Muitas pessoas não reconhecem o que fizemos, pelo que lutamos. "

Diniz examina uma fotografia que tirou de Médici e, abaixo em seu álbum, um tiro de um caminhão preso na lama. Não é nada como a pintura bucólica em sua parede que mostra sulcos de fazenda e floresta selvagem ao lado da rodovia, onde uma máquina repara sulcos.

Ele brinca que em breve atualizará a pintura com asfalto - esse trecho deve estar asfaltado até 2021. Já começaram a se mudar pessoas de outros estados para comprar terras para pastagens.

O presidente do Brasil, Jair Bolsonaro, um ex-capitão do exército, venceu a eleição do ano passado com o apoio dos fazendeiros, caminhoneiros e mineiros, ressuscitando o desejo da era da ditadura de desenvolver a maior floresta tropical do mundo. Mas ele fez isso em um estágio diferente da história humana, um onde os cientistas reconhecem que a Amazônia deve permanecer para sugar o carbono do ar e ajudar a conter as mudanças climáticas. Alguns também argumentam que a Amazônia, que perdeu cerca de 20% de sua floresta original, está se aproximando de um ponto de inflexão irreversível. Nesse sentido, O próprio Brasil está em uma encruzilhada.

GUERREIROS DE ESTRADA

De Ruropolis, a Transamazônica e a BR-163 seguem juntas para o oeste ao longo de 70 milhas acidentadas antes de se dividirem em uma pequena rotatória. Durante as colheitas de milho e soja, 2, 600 caminhões passam todos os dias de e para o vizinho rio Tapajós.

Lá, caminhões param nos portos de transbordo. Cascatas de grãos de seus contêineres para serem carregadas em barcaças. Depois de uma viagem rio abaixo que leva dias, o grão é despejado nos porões dos navios e despachado em todo o mundo, principalmente para a China.

Essa rede transoceânica parece muito distante dos guerreiros da estrada que se empanturram de carne grelhada ou tigelas de açaí nas paradas de caminhões. Enquanto os caminhoneiros comem, mecânicos manchados de graxa substituem amortecedores desgastados e pneus estourados.

No início da administração de Bolsonaro, apenas 32 milhas da BR-163 da região da soja à Transamazônica ainda precisam ser pavimentadas. Mas as chuvas tropicais transformaram a sujeira em lama intransponível. O caminhoneiro de soja Sandro Vieira lembrou de ter ficado preso em um congestionamento há dois anos, consumindo nada além de pão, café e amendoim por uma semana; até hoje, o cheiro de amendoim o enoja.

O governo de Bolsonaro concluiu no mês passado a pavimentação do corredor da soja. A conquista atrasada em décadas é a primeira das grandes obras públicas que virão, Disse o ministro da Infraestrutura, Tarcísio de Freitas. Eles incluem uma ferrovia de grãos de US $ 3 bilhões ao longo da BR-163.

Um vídeo promocional do ministério para investidores estrangeiros mostra veados e outros animais selvagens em seus habitats, convivendo em harmonia com as rodovias.

“Sabemos que o Brasil tem uma responsabilidade para com o mundo, e cumpriremos nossa responsabilidade, "disse de Freitas.

ACESSO MELHORADO

As duas rodovias abriram a floresta tropical - e vistas de cima, a paisagem é cortada por pontos irregulares de floresta desmatada em ambos os lados.

As estradas em si não são o problema hoje, de acordo com Paulo Barreto, engenheiro florestal e pesquisador do grupo ambiental Imazon.

O problema, ele disse, é que a melhoria do acesso foi acompanhada pela retórica de Bolsonaro encorajando madeireiros ilegais enquanto seu governo enfraquece seu próprio regulador ambiental.

"Se essas coisas continuarem, o desmatamento vai explodir na área, "Disse Barreto.

Dados oficiais mostram que o desmatamento na Amazônia cresceu quase 30% nos 12 meses até julho, ao seu pior nível em 11 anos. O estado do Pará sozinho foi responsável por 40% da perda, com um mapa de calor de incidentes ocorrendo ao longo da Transamazônica e BR-163. A floresta nacional Jamanxim, ao lado da BR-163, teve o segundo maior desmatamento de qualquer área protegida.

Paulo Bezerra, um líder do povo indígena Munduruku que vive ao redor das rodovias, disse em entrevista que agricultores de Mato Grosso e de outros estados estão usando tratores para derrubar árvores perto de sua aldeia, e tente intimidar os homens da tribo ao silêncio. Eles dizem que têm medo de serem mortos.

Depois que os holofotes globais se voltaram para o Brasil em agosto, enquanto a Amazônia queimava, Bolsonaro descartou os grandes incêndios como prática normal para limpar pastagens e terras agrícolas.

Que tipo de desenvolvimento o governo do Brasil deve encorajar, e quanto, são perguntas sendo feitas na conferência climática em andamento da ONU em Madrid.

O ministro do Meio Ambiente, Ricardo Salles, disse em uma entrevista em Madri que as pessoas na Amazônia continuarão sendo atraídas para atividades ilegais se não houver desenvolvimento econômico.

SOY BONANZA

A pavimentação da BR-163 garante que soja e milho possam fluir ininterruptamente, viabilizando mais lavouras e novos terminais ribeirinhos, onde o governo diz que as exportações podem chegar a 25 milhões de toneladas em 2024, de 10 milhões de toneladas neste ano.

Mais soja significa mais transporte. Trabalhadores espalharam concreto recentemente em um posto de gasolina que está sendo construído perto da encruzilhada, com estacionamento para 760 camiões.

Edeon Ferreira, diretor executivo do grupo de transporte de soja e milho Pró-Logística, disse que o tráfego mais pesado criará empregos em restaurantes e hotéis, além de gerar demanda por mecânicos para atender às necessidades dos caminhoneiros. Ele falou enquanto liderava um grupo de produtores de soja do Mato Grosso em um 2, Circuito de 900 milhas para inspecionar rodovias da Amazônia.

Ferreira disse que Mato Grosso pode cultivar o suficiente em pastagens degradadas, sem desmatamento, à medida que a pecuária se torna eficiente. Mas Barreto, do Imazon, disse que os ganhos de produtividade não acontecem automaticamente; os agricultores vão calcular se é mais barato investir em tecnologia ou limpar áreas florestais disponibilizadas, mesmo tacitamente, pelo governo.

Para apoiar os estados da Amazônia, Salles disse que o Brasil pretende apoiar o financiamento externo do Acordo de Paris. Mas as autoridades brasileiras ainda não detalharam medidas, metas ou recursos para esforços anti-desmatamento.

O tempo está passando. A Amazônia já está ficando mais quente e seca, perdendo sua capacidade de reciclar água, e a maioria pode se tornar savana em 15 a 30 anos, disse Carlos Nobre, cientista do clima da Universidade de São Paulo.

ORDEM E PROGRESSO

Nas últimas duas décadas, a soja era cada vez mais plantada ao longo da parte norte da BR-163. De um lado da rodovia fica a floresta nacional do Tapajós, e terras agrícolas do outro. Fogos queimam aqui e ali. Em um ponto, a brisa carrega cinzas negras pela estrada até a área protegida.

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“A floresta nacional é uma reserva importante para o país, para o mundo, "disse Manoel de Souza, 59, que coordena a federação de comunidades tradicionais da floresta do Tapajós. "A soja também é importante, mas deve ser ordenado de forma que não fiquem em cima um do outro, impactando um ao outro. "

Ao norte da floresta está Belterra, que foi selva ao longo da infância de João Ferreira. Hoje, seu terreno é uma ilha de sombra e canto de pássaros no meio de extensas plantações. Ele é conhecido como João do Mel, embora nenhum de seus 1, Restam 000 colmeias. As abelhas morreram desde que o agronegócio se mudou há 20 anos, disse João, 59.

Ele reclama que o agronegócio acabou com a mata nativa, e seu maquinário eficiente cria poucos empregos, deixando os habitantes da cidade em apuros. Em um ato de protesto solitário, ele pintou versões alteradas da bandeira brasileira e as pendurou em seu quintal. Eles apresentam pontos de interrogação em vez do lema nacional "Ordem e Progresso, "porque ele não tem certeza se o Brasil já os tem.

"Um dia vem o progresso, " ele disse, "e a decadência chega com ela."

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