p A promessa do Japão de se tornar neutro em carbono até 2050 está oferecendo esperança aos pesos pesados ​​da indústria que estão promovendo a amônia como o combustível do futuro - mas os críticos dizem que o gás corrosivo ainda está longe de ser uma energia limpa. p Queima de amônia, ao contrário dos combustíveis fósseis, não emite dióxido de carbono que aquece o planeta, e é mais fácil de transportar do que o hidrogênio líquido, também apontado como uma fonte potencial de combustível verde.

p Isso atraiu o interesse de um consórcio de grandes empresas japonesas, ansiosos para lançar importações em grande escala para o país, que tem poucas reservas de combustível fóssil e capacidade nuclear limitada desde o desastre de Fukushima.

p "A amônia é a opção mais barata e viável" para o Japão, Shigeru Muraki, vice-presidente executivo e diretor representante do Consórcio Green Ammonia, disse à AFP.

p Formado no ano passado, o consórcio reúne 70 grandes empresas japonesas que esperam usar amônia primeiro em usinas de carvão e, por fim, em usinas de gás também.

p A busca por combustíveis mais verdes tem uma nova urgência depois que o primeiro-ministro Yoshihide Suga, em outubro, estabeleceu um prazo de 2050 para a terceira maior economia do mundo - ainda fortemente dependente do carvão - para alcançar a neutralidade de carbono.

p Muraki acredita que a amônia pode gerar um décimo das necessidades de eletricidade do Japão "antes de 2040".

p Mas se o gás pode fornecer uma bala de prata depende muito de futuras inovações tecnológicas, até porque a maioria dos métodos atualmente disponíveis para a produção de amônia emite dióxido de carbono.

p Cinza, azul e verde?

p A amônia - composta de hidrogênio e nitrogênio - já é produzida em massa a partir de combustíveis fósseis e exportada mundialmente para a fabricação de fertilizantes.

p Ele mantém um estado líquido em torno de -33 graus Celsius (-27,4 graus Fahrenheit), o que significa que é muito mais simples e barato de transportar do que o hidrogênio líquido a -253 graus Celsius.

p Em termos ecológicos, o Santo Graal é a amônia "verde", fabricado com reações químicas envolvendo água, ar e eletricidade sustentável. É 100 por cento renovável e livre de carbono, de acordo com a Royal Society, uma organização científica independente.

p Os pesquisadores esperam que a amônia "verde" possa um dia alimentar um planeta de baixo carbono, mas, por enquanto, a maior parte da amônia é "cinza" - extraída do gás natural ou do carvão.

p Este método emite em média cerca de 2,4 toneladas de dióxido de carbono para cada tonelada de amônia produzida, de acordo com a Agência Internacional de Energia - responsável por cerca de um por cento das emissões globais de CO2 hoje.

p Comparar as emissões da produção de amônia cinza com as da queima de carvão é complicado, especialistas falam, mas eles concordam que não será considerado amigo do ambiente a menos que seja produzido de forma renovável.

p O trabalho está em andamento para capturar e armazenar as emissões da produção de amônia, criando um produto intermediário apelidado de amônia "azul".

p Muraki disse que o consórcio espera "eventualmente usar amônia azul e verde".

p Mas, ele reconheceu, por enquanto "usaremos amônia cinza econômica de fornecedores existentes, porque a amônia azul não estará disponível nos próximos anos. "

p Douglas MacFarlane, um professor de química na Monash University na Austrália, disse começar com "amônia cinza" como uma forma de desenvolver a cadeia de abastecimento e incentivar os países produtores a aumentar sua capacidade ... faz sentido, mas apenas no contexto de uma mudança final e bastante rápida para o azul, então verde. "

p E alertou que a amônia cinza "também tem o impacto de transferir as emissões do país usuário para o país produtor".

p "Essa é uma questão sensível na política global de carbono, "disse à AFP.

p Existem outras preocupações, como a queima de amônia produz óxidos de nitrogênio poluentes, que as modernas usinas de carvão são construídas para capturar, mas exigiria adaptações nas centrais a gás.

p Teste saudita

p Muraki está convencido de que a tecnologia se desenvolverá rapidamente no setor, impulsionado pela demanda.

p “O mercado de energia é muito grande em comparação com fertilizantes, " ele disse, acrescentando que a amônia também atraiu a atenção como um possível combustível para navios - um mercado global para o qual os produtores estão ansiosos para se expandir.

p Por enquanto, o mercado de energia com amônia ainda está engatinhando.

p Em setembro, A Saudi Aramco e o instituto de pesquisa de energia IEEJ do Japão organizaram um carregamento de 40 toneladas de amônia azul para o Japão, a ser queimado experimentalmente em uma usina a carvão e duas pequenas turbinas a gás. E mesmo a amônia cinza ainda está em fase de teste no Japão.

p Os ativistas ambientais não se impressionam, argumentando que o foco deve ser apenas recursos verdadeiramente renováveis, em vez de reaproveitar os combustíveis fósseis.

p A captura e armazenamento de carbono "não se materializarão em grande escala até 2030, e existem muitas incertezas sobre os custos e riscos associados a essas tecnologias ", Kimiko Hirata, diretor internacional da ONG ambiental japonesa Kiko Network, disse à AFP.

p “Também estamos preocupados que as empresas industriais e de energia tentem justificar a energia a carvão com essas tecnologias, e assim atrasar as ações para mudar do carvão para as energias renováveis. " p © 2020 AFP