Reduções modestas na poluição do ar podem evitar a morte de dezenas de milhares de crianças na África Subsaariana a cada ano, de acordo com um novo estudo científico que investigou a ligação entre poluentes do ar respirável e mortes prematuras em 30 países em todo o continente.

Embora existam poucos sistemas de monitoramento de poluição na África, os pesquisadores combinaram dados baseados em satélite estimando a concentração de partículas poluentes do ar com dados de pesquisas domiciliares de saúde sobre a localização e o momento de quase 1 milhão de nascimentos infantis - e quaisquer mortes subsequentes - entre 2001 e 2015.

Há uma "relação robusta" entre partículas respiráveis ​​e mortalidade infantil em alguns dos países mais pobres do mundo, de acordo com pesquisadores da Stanford University e da University of California, San Diego publicou quarta-feira na revista Natureza .

Assunto particular, um dos muitos poluentes do ar, é considerado por muitos especialistas como o mais prejudicial à saúde humana. O termo se refere a pequenas partículas suspensas no ar, incluindo poeira e carbono negro provenientes de fontes como combustível fóssil e queima de biomassa. A poluição do ar contribui para o fardo global de doenças cardíacas, câncer de pulmão, bem como doenças respiratórias, como asma e pneumonia, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

Muitas pessoas na África, onde o processo de eletrificação rural tem sido lento, ainda queimam lenha para cozinhar ou aquecer suas casas. Outras fontes de poluentes podem ser naturais, incluindo grandes quantidades de poeira do deserto do Saara.

Cada aumento de 10 microgramas por metro cúbico na concentração de material particulado respirável está associado a um aumento de cerca de 9 por cento na mortalidade infantil, um efeito consistente ao longo do período de estudo de 15 anos, dizem os autores do estudo. Eles também estimam que uma diminuição na poluição do ar de 5 microgramas por metro cúbico em toda a África pode ter evitado cerca de 40, 000 mortes infantis em 2015.

"As principais fontes de material particulado diferem na África Subsaariana. Como tal, políticas e abordagens para reduzir a poluição podem ser mais apropriadamente realizadas em escala local e regional, "Sam Heft-Neal, um dos autores do estudo, disse à Associated Press. "Em áreas urbanas em expansão, muitas das tecnologias e políticas relevantes são as mesmas que foram aplicadas em economias mais desenvolvidas:mudando do carvão para matérias-primas mais limpas para a produção de energia elétrica, colocar filtros de partículas em ônibus e caminhões, e reduzindo o congestionamento do tráfego. "

Abordar a queima de biomassa tanto nos campos agrícolas quanto para cozinhar pode exigir políticas mais abrangentes para mover rapidamente as famílias na escada energética, ele disse, citando a energia solar como "uma excelente maneira de remover as emissões de querosene" das casas.

O estudo também descobriu que as famílias mais ricas não estavam imunes aos efeitos negativos da poluição do ar.

Embora muitos governos africanos reconheçam a ameaça às vidas dos poluentes do ar, os esforços para conter a poluição muitas vezes ficaram para trás em relação às preocupações mais práticas das economias em crescimento e de atrair investidores para desenvolver a indústria local.

Alguns países estão começando a agir. No Uganda, nação da África Oriental, onde carros emitindo gases de escape pretos são uma visão comum nas estradas, um projeto de lei propõe proibir a importação de veículos com mais de oito anos. A conta, já aprovado pelo gabinete de Uganda, visa coibir as importações de carros japoneses usados ​​que são vistos como uma das principais fontes de poluição nas áreas urbanas.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, 97 por cento das cidades com mais de 100, 000 habitantes em países em desenvolvimento não atendem às diretrizes de qualidade do ar da OMS. Esse número diminui para 49% nos países de alta renda.

Um estudo de 2015 publicado na Nature descobriu que a poluição do ar, principalmente por partículas respiráveis, leva a 3,3 milhões de mortes prematuras por ano em todo o mundo, predominantemente na Ásia. Esse estudo projetou que em 2050 o total de mortes dobraria, para cerca de 6,6 milhões por ano, se as tendências não mudaram.

"As realidades da nossa sociedade são tão difíceis, "disse Denis Akankunda Bwesigye, um membro da Escola de Saúde Pública da Universidade Makerere de Uganda, citando o uso generalizado em áreas rurais da queima de lenha no processo de cozimento.

Poluição do ar, ele disse, contribui significativamente para os casos de pneumonia, que mata mais de 24, 000 crianças ugandenses com menos de 5 anos a cada ano, de acordo com dados do governo.

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