p Kilauea, o vulcão mais ativo do Havaí, está em erupção contínua desde 1983. Ele entrou em uma nova fase no início de maio, quando fraturas ao longo de uma fenda no lado leste do vulcão se abriram durante uma série de terremotos - alguns dos quais se tornaram fissuras vulcânicas das quais a lava irrompeu. p Essas fissuras permitiram que o magma que havia sido acumulado em um lago de lava drenasse para a superfície do solo enquanto a lava fluía para baixo da montanha. Isso ficava perto de uma subdivisão residencial conhecida como Leilani Estates, onde um novo cone vulcânico se desenvolveu desde então.

p Kilauea é apoiada em seu lado noroeste pela enorme massa do vulcão Mauna Loa, mas suas encostas sudeste estão voltadas para o oceano e não são suportadas. O magma de baixo do vulcão geralmente entra em erupção no topo do vulcão, e havia um lago de lava espetacular lá em março. No entanto, duas zonas de fissura (áreas onde o vulcão está se dividindo), estendendo-se para leste e sudoeste a partir do cume, pode possibilitar a erupção de lava dos flancos de Kilauea também.

p A atividade atual é baseada ao longo da zona de rifte leste. De acordo com o US Geological Survey, 23 novas fraturas separadas tornaram-se fissuras vulcânicas das quais a lava irrompeu. No final de maio, A "fissura 8" (a oitava nova fissura a se anunciar) havia se tornado dominante - com a atividade nas outras cessando ou diminuindo. Esta foi a fonte da lava que em 4 de junho estava fluindo para o mar a vários quilômetros de distância, perto do resort Vacationland, onde encheu completamente o que antes era a baía de Kapoho.

p Em meados de junho, o respingo coagulado ao redor da parte persistentemente ativa da fissura 8 havia construído um cone de aproximadamente 200 pés de altura. Esta é uma característica proeminente e substancial na paisagem, e um que provavelmente perdurará por milhares de anos, a menos que seja obliterado por atividade vulcânica mais violenta ou volumosa posterior.

p Encanamento separado

p A questão que surge naturalmente é se esta nova colina e fonte de toda aquela lava é um vulcão por si só. Se você olhar na Internet, normalmente encontrará "vulcão" definido como algo como "uma característica da paisagem produzida em um local onde o magma foi erupcionado". Essa definição simplista qualificaria o cone da "fissura 8" como um vulcão, mas acho que quase todo vulcanologista profissional rejeitaria isso, com o fundamento de que é apenas uma fonte subsidiária pertencente ao Kilauea.

p Isso ocorre porque ele é alimentado por magma da fonte que abastece Kilauea como um todo, e poderia muito bem ter estourado em outro lugar no Kilauea. O novo cone na fissura 8 não é significativamente mais substancial do que numerosos cones subsidiários mais antigos em outras partes do Kilauea.

p Contudo, você procuraria em vão por uma definição formalmente sancionada do termo "vulcão" para quantificar o grau de conexão ou relacionamentos de tamanho mútuo de uma forma que pudesse resolver esta questão. Pelo lado positivo, a falta de tal definição permite aos vulcanologistas evitar a controvérsia às vezes amarga sobre a definição formal do termo "planeta" que tem atormentado os astrônomos desde 2006, quando Plutão foi rebaixado a ser um "planeta anão". Mas isso os deixa abertos para as pessoas que argumentam que, se o cone da fissura 8 for apenas parte do Kilauea, então por que não contamos Kilauea apenas como parte de Mauna Loa?

p Há alguma lógica nisso, porque Kilauea e Mauna Loa extraem seu magma da mesma fonte no manto da Terra (a pluma de pontos quentes do Havaí). Mas, neste caso, vulcanologistas profissionais geralmente concordam que estes são melhor considerados como sistemas separados, e o US Geological Survey corretamente considera a situação dessa forma. Isso porque a atividade em Kilauea não tem efeito discernível no sistema magmático de Mauna Loa.

p Um nome?

p Embora eu concorde que a abertura da fissura 8 não é um vulcão por si só, certamente merece ser referido por uma designação adequadamente memorável. The stance of the US Geological Survey is that bestowing names is not up to them.

p Esse, eles dizem, is the right of the local community, which includes the many people who have lost their homes to the new lava flows. It could end up being known as Pu'u Leilani (Hawaiian for "Leilani Hill", after its location), or maybe as something more poetic. But the time for this will be when this phase of the eruption has ended, which might not be for several more weeks. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.