p A mudança é drástica:na região de Heroshah, antes colinas áridas agora estão cobertas de floresta até o horizonte. No noroeste do Paquistão, centenas de milhões de árvores foram plantadas para combater o desmatamento. p Em 2015 e 2016 cerca de 16, 000 trabalhadores plantaram mais de 900, 000 árvores de eucalipto de crescimento rápido em regular, intervalos geométricos em Heroshah - e a tarefa titânica é apenas uma fração do esforço em toda a província de Khyber Pakhtunkhwa.

p “Antes era terra completamente queimada. Agora eles têm ouro verde nas mãos, "comentou o gerente florestal Pervaiz Manan ao exibir fotos do local anteriormente, quando apenas folhas esparsas de grama alta interrompiam a paisagem monótona.

p As novas árvores irão revigorar a beleza cênica da área, atuar como um controle contra a erosão, ajudar a mitigar as mudanças climáticas, diminuem as chances de inundações e aumentam as chances de precipitação, diz Manan, que supervisionou a revegetação de Heroshah.

p Os residentes também os veem como um impulso econômico, o que, os funcionários esperam, irá impedi-los de cortar o novo crescimento para usar como lenha em uma região onde a eletricidade pode ser escassa.

p "Agora nossas colinas são úteis, nossos campos se tornaram úteis, "diz o motorista Ajbir Shah." É um grande benefício para nós. "

p Mais ao norte, no Swat de Khyber Pakhtunkhwa, muitos dos altos vales foram desnudados pelo Taleban do Paquistão durante seu reinado de 2006 a 2009.

p Agora eles estão cobertos de mudas de pinheiro. "Você não pode andar sem pisar em uma muda, "sorri Yusufa Khan, outro trabalhador do departamento florestal.

p As plantações Heroshah e Swat fazem parte do "Tsunami de bilhões de árvores", um programa do governo provincial que viu um total de 300 milhões de árvores de 42 espécies diferentes plantadas em Khyber Pakhtunkhwa.

p Mais 150 milhões de plantas foram dadas aos proprietários de terras, enquanto medidas restritas de regeneração florestal permitiram o recrescimento de 730 milhões de árvores - cerca de 1,2 bilhão de novas árvores no total, a gestão do programa diz.

p 'Transparência'

p Kamran Hussain, um gerente da filial paquistanesa do World Wildlife Fund, que realizou uma auditoria independente do projeto, diz que seus números mostraram um pouco menos, mas ainda acima da meta de 1,06 bilhão de árvores.

p "Estamos 100 por cento confiantes de que o número sobre o bilhão de árvores está correto, "ele disse à AFP, destacando a transparência do processo. "Tudo está online. Todos têm acesso a essas informações."

p O programa foi elogiado pelo chefe da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), com sede na Suíça, uma ONG verde, que chamou de uma "verdadeira história de sucesso de conservação".

p Inicialmente ridicularizado pelo que os críticos disseram ser objetivos irrealistas, é uma mudança bem-vinda para a situação em outras partes do país.

p As autoridades paquistanesas dizem que apenas 5,2 por cento do país é coberto por florestas, contra os 12% recomendados pelas Nações Unidas.

p Apenas uma grande árvore permanece no vilarejo pobre de Garhi Bit, no sul da província de Sindh, sombreando sua pequena mesquita.

p Ele esteve lá por um século, os locais dizem.

p "Antes, havia grandes árvores, muitos tipos deles, "diz papai Mohammad, um fazendeiro de 43 anos.

p “Mas começaram a secar por falta de água, então nós os cortamos, " ele diz, apontando para centenas de metros de terra cultivada onde antes havia uma floresta.

p 'Desastre'

p Mais de 60 por cento das florestas que revestem as margens do rio Sindh desapareceram nos últimos 60 anos, principalmente devido ao esgotamento do rio e extração maciça durante a década de 1980, disse Riaz Ahmed Wagan, do departamento florestal da província.

p "É um desastre, " ele diz, acrescentando que a silvicultura continua a ser a prioridade mais baixa na agenda dos governos provinciais.

p O Tsunami de bilhões de árvores, que custou ao governo de Khyber Pakhtunkhwa US $ 169 milhões, começou em novembro de 2014. Funcionários dizem que ainda estão implementando salvaguardas de manutenção, como proteção contra incêndio, com o projeto previsto para ser concluído em junho de 2020.

p No início de 2017, o governo federal anunciou seu próprio Projeto Paquistão Verde, que visa plantar 100 milhões de árvores em cinco anos em todo o país.

p Ela varia de "reformas legislativas" a "proteção da vida selvagem", de acordo com seu líder Ibrahim Khan, que trabalha sob a autoridade do ministério para as mudanças climáticas. Mais de um quarto do trabalho foi feito até o final de abril deste ano, ele diz.

p Khyber Pakhtunkhwa é governado pelo Paquistão Tehreek-e-Insaf, o partido político liderado pelo ex-jogador de críquete Imran Khan, que é o principal adversário da Liga Muçulmana do Paquistão-Nawaz (PML-N), enquanto o país se encaminha para as eleições gerais no mês que vem.

p Khan prometeu fazer do meio ambiente uma questão eleitoral, e plantar um total de 10 bilhões de árvores em todo o país. "Cada criança no Paquistão deve estar ciente da questão ambiental que, até agora, não foi um problema, "disse à AFP.

p Mas ainda não se sabe se suas ambições se traduzirão em votos.

p O advogado ambiental e ativista paquistanês Ahmad Rafay Allam diz que em um país onde o eleitorado é frequentemente influenciado por projetos de infraestrutura, e não pelo meio ambiente, ele tem dúvidas.

p "Seria a primeira vez, "disse à AFP. p © 2018 AFP