Em 16 de janeiro, 2016, uma onda repentina de ondas grandes e poderosas varreu as comunidades à beira-mar ao longo de 450 quilômetros (280 milhas) da costa noroeste do Pacífico. De Washington ao norte da Califórnia, a água ultrapassou as linhas normais da maré e encheu praias e ruas, estendendo-se por centenas de metros para o interior.

Essas "ondas de tênis" são apropriadamente nomeadas devido à sua chegada não anunciada, que ocorre quando ondas massivas empurram água extra para a costa - um nível de água mais alto do que o normal que os cientistas chamam de subida. No melhor, esses eventos pegam os banhistas de surpresa. Na pior das hipóteses, eles são desastrosos e fatais.

Os pesquisadores que se interessam por esses eventos surpresa estão começando a entender como eles se desenrolam. Os dados coletados até agora sugerem que tempestades distantes criaram as ondas que impulsionaram a onda do tênis de 2016 e outra que ocorreu no início de 2018, de acordo com Chuan Li, um estudante de graduação em engenharia civil na Oregon State University que apresentou o trabalho mais recente de sua equipe nas duas ondas massivas no mês passado no Encontro de Outono da AGU 2018 em Washington, D.C.

À medida que os pesquisadores aprendem mais sobre o que causou esses eventos, Li disse que espera informar melhor o público sobre a possibilidade de uma onda de tênis inesperada e poderosa.

"O resultado final é que estamos tentando entender melhor esses eventos extremos de corrida para que possamos informar o público, "Disse Li." Este trabalho é motivado pelo desejo de fornecer segurança adicional para os banhistas e, em última análise, criar mais consciência e melhores sistemas de alerta. "

Tirando o "sneak" das "ondas de tênis"

Ondas de tênis são bastante comuns no noroeste do Pacífico. Mas o de 2016 foi diferente.

"O vídeo mostrou eventos realmente grandes de corrida de ondas com duas ou três horas de intervalo, "Li disse." A subida foi tão forte e foi tão longe que as pessoas ficaram de joelhos e a água subiu até uma enseada. Vimos um fenômeno bastante incomum neste dia em particular. "

Li e outros cientistas ficaram confusos:a atividade das ondas medida nas profundezas do oceano e na costa assemelhava-se às condições de um pequeno tsunami, mas sem o terremoto desencadeante ou perturbações atmosféricas reveladoras.

"Esses sinais de longa corrida são frequentemente gerados por coisas como terremotos, deslizamentos de terra submarinos, e tsunamis, ou às vezes por ondas na superfície, "disse Ryan Mulligan, um engenheiro costeiro e oceanógrafo da Queens University em Kingston, Ontário, que não participou da pesquisa. "Acho que nunca vi efeitos no fundo do oceano e na costa como esse, a menos que seja um tsunami. Então, se não for um tsunami, então o que está acontecendo? "

Para chegar ao fundo deste mistério, uma equipe de pesquisadores da Oregon State University examinou as condições próximas e off-shore antes e durante a onda de tênis. Eles se voltaram para os dados existentes coletados por sensores e instrumentos na costa noroeste do Pacífico:medidores de maré, bóias de ondas, e sensores de fundo no fundo do oceano.

Examinando os padrões de onda em torno do evento de corrida, A equipe de Li observou períodos de pico de onda excepcionalmente longos e crescentes rapidamente, tanto perto da costa quanto mais longe no mar, indicando que um grande swell pode ter causado a aceleração. O que exatamente causou o swell ainda não estava claro, mas Li suspeita que tempestades distantes podem ter sido as responsáveis.

Conforme Li e seus colegas começaram a se aprofundar na análise dos dados de instrumentação, eles aprenderam que a onda de tênis de 2016 não foi um evento único.

Dois anos depois - quase no mesmo dia - outro grande evento de corrida estourou em cena. Produziu sinais estranhos semelhantes e rendeu outra onda de atenção nas redes sociais. Mas Li diz que ainda não há informações suficientes disponíveis para proteger o público dessas ocorrências.

As ondas de tênis não se movem em um padrão previsível como a maioria dos conjuntos de ondas, tornando-os difíceis de serem antecipados pelos transeuntes, de acordo com Li.

"Os visitantes muitas vezes não sabem muito sobre os perigos desta parte específica do mundo, onde temos ondas muito grandes, "Li disse." Eles podem pensar, Eu posso apenas ficar na beira da água e vou ficar bem. Mas [esses eventos] são a principal causa de morte por afogamento nesta área. "

A equipe de Li agora planeja explorar mais os possíveis impulsionadores deste evento e entender melhor os mecanismos de geração de potencial.

"Esperamos fazer modelagem numérica e trabalho de laboratório - executando algumas ondas curtas imediatamente seguidas por ondas muito longas - para ver se podemos replicar parte disso, "Disse Li." Vamos tentar entender o máximo possível. "

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.