p Ondas oceânicas causadas por tempestades provocaram a desintegração catastrófica das plataformas de gelo da Antártica nas últimas décadas, de acordo com uma nova pesquisa publicada em Natureza hoje. p Autor principal, Dr. Rob Massom, da Divisão Antártica Australiana e do Centro de Pesquisa Cooperativa do Clima e Ecossistemas Antárticos, disse que a redução da cobertura de gelo do mar desde o final dos anos 1980 levou a uma maior exposição das plataformas de gelo na Península Antártica às ondas do oceano, fazendo-os flexionar e quebrar.

p "O gelo marinho atua como um tampão protetor para as plataformas de gelo, amortecendo as ondas destrutivas do oceano antes que alcancem a borda da plataforma de gelo, "Dr. Massom disse.

p "Mas onde há perda de gelo marinho, Ondas oceânicas geradas por tempestades podem facilmente atingir a plataforma de gelo exposta, fazendo com que os primeiros quilômetros de sua margem externa se flexionem. "

p "Hora extra, esta flexão amplia as fraturas pré-existentes até que icebergs longos e finos se soltem ou 'parem' da frente da plataforma. "

p "Isso é como a 'palha que quebrou as costas do camelo', desencadeando o colapso descontrolado de grandes áreas de plataformas de gelo enfraquecidas por fraturas pré-existentes e décadas de inundação da superfície. "

p Co-autor do estudo, Dr. Luke Bennetts, da Escola de Ciências Matemáticas da Universidade de Adelaide, disse que a descoberta destaca a necessidade de o gelo do mar e as ondas do mar serem incluídos na modelagem do manto de gelo.

p Isso permitirá aos cientistas prever com mais precisão o destino das plataformas de gelo restantes e prever melhor a contribuição da camada de gelo da Antártica para a elevação do nível do mar, à medida que o clima muda.

p "A contribuição da camada de gelo da Antártica é atualmente a maior fonte de incerteza nas projeções de aumento médio do nível do mar global, "Dr. Bennetts disse.

p "As plataformas de gelo circundam cerca de três quartos da costa antártica e desempenham um papel crucialmente importante na moderação do aumento do nível do mar, reforçando e desacelerando o movimento do gelo glacial do interior do continente para o oceano."

p "Embora a desintegração da plataforma de gelo não eleve diretamente o nível do mar porque eles já estão flutuando, a aceleração resultante das geleiras tributárias atrás da plataforma de gelo, no Oceano Antártico, faz."

p Coautor do estudo, Dr. Phil Reid, do Australian Bureau of Meteorology, disse que a pesquisa identifica um vínculo anteriormente subestimado entre a perda de gelo marinho e a estabilidade da plataforma de gelo.

p "Nosso estudo destaca a importância de compreender os mecanismos que impulsionam essas tendências do gelo marinho, particularmente em regiões onde o gelo marinho atua como um amortecedor protetor contra os processos oceânicos, " ele disse.

p A descoberta vem após a equipe de pesquisa internacional, da Australia, os Estados Unidos e a Nova Zelândia, imagens de satélite combinadas e dados de ondas superficiais e oceânicas com modelagem, para analisar as cinco principais desintegrações da plataforma de gelo, entre 1995 e 2009.

p Isso incluiu as perdas abruptas e rápidas de 1.600 quilômetros quadrados de gelo da plataforma de gelo Larsen A em 1995, 3.320 quilômetros quadrados da plataforma de gelo Larsen B em 2002, e 1450 quilômetros quadrados da plataforma de gelo Wilkins em 2009.

p Cada evento de desintegração ocorreu durante os períodos em que o gelo marinho foi significativamente reduzido ou ausente, e quando as ondas do mar eram grandes.

p Em apenas alguns dias, o colapso da plataforma de gelo Larsen B em 2002 removeu uma área de plataforma de gelo que estava no local nos últimos 11 anos, 500 anos. A remoção do efeito de reforço da plataforma de gelo também causou um aumento de 3 a 8 vezes na descarga de gelo glacial, atrás da prateleira, no oceano, no ano seguinte à desintegração.