Um grande experimento não planejado está mudando a Terra.

Enquanto as pessoas em todo o mundo ficam em casa para impedir a disseminação do novo coronavírus, o ar está limpo, embora temporariamente. Smog parou de sufocar Nova Delhi, uma das cidades mais poluídas do mundo, e a Índia está obtendo vistas de pontos turísticos não visíveis há décadas. A poluição por dióxido de nitrogênio no nordeste dos Estados Unidos caiu 30%. Os níveis de poluição do ar em Roma de meados de março a meados de abril caíram 49% em relação ao ano anterior. As estrelas parecem mais visíveis à noite.

As pessoas também estão notando animais em lugares e às vezes não costumam. Os coiotes perambularam ao longo da Michigan Avenue, no centro de Chicago, e perto da Golden Gate Bridge de São Francisco. Um puma percorreu as ruas de Santiago, Chile. As cabras tomaram conta de uma cidade no País de Gales. Na Índia, a já ousada vida selvagem ficou mais ousada com macacos famintos entrando nas casas e abrindo geladeiras para procurar comida.

Quando as pessoas ficam em casa, A Terra se torna mais limpa e selvagem.

"Isso está nos dando uma visão bastante extraordinária de quão bagunça nós, humanos, estamos fazendo em nosso belo planeta, "diz o cientista conservacionista Stuart Pimm, da Duke University." Isso está nos dando a oportunidade de ver magicamente como pode ser muito melhor. "

Chris Field, diretor do Stanford Woods Institute for the Environment, cientistas reunidos para avaliar as mudanças ecológicas que estão acontecendo com grande parte da humanidade presa em casa. Cientistas, preso em casa como o resto de nós, dizem que estão ansiosos para explorar mudanças inesperadas em ervas daninhas, insetos, Padrões climáticos, poluição sonora e luminosa. O governo da Itália está trabalhando em uma expedição oceânica para explorar as mudanças marítimas causadas pela falta de pessoas.

"De muitas maneiras, meio que golpeamos o sistema terrestre com uma marreta e agora vemos qual é a resposta da Terra, "Field diz.

Os pesquisadores estão rastreando quedas dramáticas nos poluentes atmosféricos tradicionais, como dióxido de nitrogênio, poluição atmosférica e partículas minúsculas. Esses tipos de poluição matam até 7 milhões de pessoas por ano em todo o mundo, de acordo com o presidente do Health Effects Institute, Dan Greenbaum.

O ar de Boston a Washington está mais limpo desde que um satélite da NASA começou a medir o dióxido de nitrogênio, em 2005, diz o cientista atmosférico da NASA Barry Lefer. Principalmente causado pela queima de combustíveis fósseis, esta poluição tem vida curta, para que o ar fique mais limpo rapidamente.

Em comparação com os cinco anos anteriores, A poluição do ar em março caiu 46% em Paris, 35% em Bengaluru, Índia, 38% em Sydney, 29% em Los Angeles, 26% no Rio de Janeiro e 9% em Durban, África do Sul, Mostra as medições da NASA.

"Estamos tendo um vislumbre do que pode acontecer se começarmos a mudar para carros não poluentes, "Lefer diz.

O ar mais limpo é mais perceptível na Índia e na China. Em 3 de abril, residentes de Jalandhar, uma cidade no norte da Índia, Punjab, acordei com uma vista que não se via há décadas:picos nevados do Himalaia a mais de 160 quilômetros de distância.

Ar mais limpo significa pulmões mais fortes para asmáticos, especialmente crianças, diz a Dra. Mary Prunicki, diretor de poluição do ar e pesquisa em saúde da Stanford University School of Medicine. E ela observa que os primeiros estudos também associam a gravidade do coronavírus a pessoas com problemas pulmonares e em áreas mais poluídas, embora seja muito cedo para dizer qual fator é mais forte.

Os gases de efeito estufa que prendem o calor e causam as mudanças climáticas permanecem na atmosfera por 100 anos ou mais, portanto, é improvável que a paralisação da pandemia afete o aquecimento global, diz o cientista climático do Breakthrough Institute Zeke Hausfather. Os níveis de dióxido de carbono ainda estão aumentando, mas não tão rápido quanto no ano passado.

Poluição por aerossol, que não fica no ar por muito tempo, também está caindo. Mas os aerossóis esfriam o planeta, então o cientista climático da NASA, Gavin Schmidt, está investigando se seus níveis decrescentes podem estar aquecendo as temperaturas locais por enquanto.

Stanford's Field diz que está mais intrigado com o aumento de avistamentos urbanos de coiotes, pumas e outros animais selvagens que estão se tornando básicos nas mídias sociais de vídeo. Javelinas semelhantes a javalis se reuniram em frente a um shopping center no Arizona. Até os pássaros da cidade de Nova York parecem mais famintos e ousados.

Em Adelaide, Austrália, a polícia compartilhou um vídeo de um canguru pulando em um centro quase vazio, e um bando de chacais ocupou um parque urbano em Tel Aviv, Israel.

Não estamos sendo invadidos. A vida selvagem sempre esteve lá, mas muitos animais são tímidos, Pimm do duque diz. Eles saem quando os humanos ficam em casa.

Para tartarugas marinhas em todo o mundo, os humanos dificultaram a criação de ninhos em praias arenosas. As tartarugas precisam ser perturbadas e os filhotes emergentes ficam confusos com as luzes à beira-mar, diz David Godfrey, diretor executivo da Sea Turtle Conservancy.

But with lights and people away, this year's sea turtle nesting so far seems much better from India to Costa Rica to Florida, Godfrey says.

"There's some silver lining for wildlife in what otherwise is a fairly catastrophic time for humans, " ele diz.

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