p Um novo estudo das águas subterrâneas em um condado rural da Pensilvânia mostra apenas raros casos de possível contaminação por gás em meio a uma tendência geral de melhoria da qualidade da água, apesar do forte desenvolvimento de xisto de Marcellus. p Ao investigar dados de empresas de gás, o Estado, e o U.S. Geological Survey, os pesquisadores viram uma possível contaminação por gás natural perto de não mais do que sete em 1, 385 poços de xisto estudados no condado de Bradford fortemente perfurado. O restante dos dados da química da água destacou que a água subterrânea melhorou ou permaneceu nivelada a partir de amostras coletadas antes da década de 1990.

p "A coisa mais interessante que descobrimos foi que a química da água subterrânea em uma das áreas mais desenvolvidas para o gás de xisto - uma área com 1.400 novos poços de gás - não parece estar piorando com o tempo, e pode até estar melhorando, "disse Susan Brantley, diretor do Instituto de Sistemas Ambientais e Terrestres da Penn State e ilustre professor de geociências. "Mas, usando a análise de dados, também podemos ver sites raros que justificam mais investigação para possíveis anomalias de gás."

p Brantley e uma equipe interdisciplinar de geocientistas e cientistas da computação usaram novas técnicas de mineração de dados para estudar um grande conjunto de dados de 11, 000 amostras de água subterrânea da década de 2010, tirada após a perfuração no condado de Bradford.

p A equipe relatou recentemente suas descobertas no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental .

p "Ao contrário de estudos anteriores, nossas descobertas mostram que a qualidade da água subterrânea pode até estar melhorando em uma área fortemente explorada para gás de xisto - nordeste de Bradford, "disse Tao Wen, um pós-doutorado no Earth and Environmental Systems Institute da Penn State e autor principal do artigo.

p Usando técnicas de mineração de dados e modelos de computador de aprendizagem, a equipe pesquisou padrões nas concentrações de metano, um possível indicador de contaminação de poços de gás de xisto que usam fracking para extrair gás de xisto.

p O metano também ocorre naturalmente em torno de características geológicas, como falhas e vales. As técnicas de mineração de dados ajudam os pesquisadores a classificar grandes quantidades de dados para encontrar níveis elevados de metano e determinar possíveis fontes.

p "Nós olhamos para o metano nestes dados de água subterrânea e realmente podemos ver a geologia nos dados, "Brantley disse." Eu posso te dizer onde há falhas, onde existem grandes dobras na rocha com base na água subterrânea. Então, o que procuramos é onde a química da água não se parece com a geologia e se parece com algo que não entendemos. Nossa hipótese é às vezes que mostra algo sobre as atividades humanas, como o desenvolvimento de xisto. "

p A equipe encontrou níveis ligeiramente elevados de metano perto de sete de 1, 385 poços de gás de xisto na área de estudo que não foram explicados apenas pelas características geológicas. A equipe também analisou outros indicadores em todas as amostras de água - ferro, manganês, sólidos dissolvidos totais, sulfato, pH - e descobriram que melhoraram ou permaneceram nivelados em comparação com os locais amostrados na década de 1980.

p "A mineração de dados destacou alguns, locais raros de possível contaminação por metano perto de sete poços de gás de xisto e alguns poços convencionais, "Wen disse." Esses locais devem ser amostrados e estudados no campo. Casos raros de contaminação por metano são consistentes com a observação geral de que a produção de gás de xisto não diminuiu a qualidade média das águas subterrâneas ao longo do tempo. "

p Esta pesquisa pode documentar a melhoria da qualidade da água subterrânea causada pela diminuição da chuva ácida, especialmente desde a implementação da Lei do Ar Limpo, ou diminuição da produção de aço ou queima de carvão, pesquisadores disseram no papel.

p "Acho que é realmente uma história do que foi feito desde os anos 1970 e da Lei do Ar Limpo e suas emendas que reduziram a deposição atmosférica, "Brantley disse." Se tal deposição está impactando positivamente a química das águas subterrâneas, isso é importante - mas precisa ser investigado mais. "