p O mundo produz mais milho por peso do que qualquer outra cultura de cereais. Milho, também conhecido como milho, é um alimento básico em muitos países. Mas os agricultores que plantam milho enfrentam muitos desafios, como a seca, doenças, e pragas. p Por exemplo, na África subsaariana, 20 a 80% da produção de milho pode ser perdida por causa de uma planta semiparasitária, Striga. Em áreas infestadas com Striga, os agricultores podem até perder todas as suas colheitas.

p Em um novo estudo, pesquisadores da África Austral identificaram várias variedades de milho resistentes ou tolerantes à Striga. Mais importante, essas variedades também melhoraram o conteúdo nutricional, particularmente proteína.

p A combinação de tolerância à Striga e nutrição melhorada é fundamental. Agricultores, bem como as populações locais, vai se beneficiar, diz Peter Setimela, um co-autor do estudo. Setimela é cientista do Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo em Harare, Zimbábue.

p Infestações de Striga podem forçar pequenos agricultores na África Subsaariana e do Sul a abandonar suas fazendas. “A Striga é conhecida por afetar campos com baixa fertilidade do solo. Suas sementes podem permanecer no solo por mais de 15 anos, "diz Setimela." Muitos pequenos agricultores não têm dinheiro para comprar produtos químicos para controlar a Striga. Eles também podem ser incapazes de comprar fertilizantes químicos. "

p Ter acesso a variedades de milho que toleram a Striga vai beneficiar esses agricultores. Eles poderão continuar cultivando e cultivando milho em áreas com Striga.

p O conteúdo nutricional aprimorado dessas variedades de milho também ajudará. As variedades têm uma variedade maior de aminoácidos, os blocos de construção da proteína.

p "Tipicamente, o milho é pobre em aminoácidos essenciais. Os corpos humanos e animais não podem produzir esses aminoácidos. Eles têm que ser obtidos a partir dos alimentos, "diz Setimela." A falta de aminoácidos essenciais pode prejudicar o crescimento e o desenvolvimento. Também pode enfraquecer o sistema imunológico. "

p Muitas populações rurais dependem do milho como alimento básico. "Mas essas populações muitas vezes têm acesso limitado a fontes de proteína, como ovos, eu no, e laticínios, "diz Setimela." Se as variedades de milho podem fornecer proteína de alta qualidade, essas populações serão beneficiadas. "

p Setimela e colegas testaram variedades típicas e de alta proteína de milho para resistência à Striga no laboratório e no campo.

p Condições controladas, como os do laboratório, permitir que os pesquisadores conduzam testes que podem não ser possíveis no campo. Mas "em última análise, as colheitas serão cultivadas nos campos dos agricultores, "afirma Setimela." Garantimos que os resultados de ambientes controlados também se aplicam às condições de campo. "

p Os experimentos de campo foram realizados em três locais no Zimbábue com condições diversas. Os pesquisadores testaram oito variedades de alto teor de proteína e quatro variedades típicas de milho. Eles mediram várias características da planta, incluindo rendimento, altura, vigor, e peso do kernel.

p Os pesquisadores encontraram quatro variedades de milho rico em proteínas que também apresentaram altos níveis de tolerância à Striga e altos rendimentos.

p “Essas variedades vão dar opções aos agricultores em áreas com Striga, "diz Setimela." Eles vão melhorar a segurança alimentar e nutricional. "