Esta é uma foto do Microscópio da Força Centrífuga com os inventores Drs. Wesley Wong e Ken Halvorsen. Crédito:Dr. Wesley Wong
Os cientistas desenvolveram uma nova abordagem massivamente paralela para manipular DNA único e moléculas de proteína e estudar suas interações sob força. A descoberta aparece na edição de 2 de junho de Biophysical Journal .
A equipe de pesquisadores do Rowland Institute da Harvard University afirma que sua técnica, que eles chamam de "centrifugação de molécula única", oferece melhorias dramáticas em rendimento e custo em comparação com técnicas mais estabelecidas.
"Ao combinar um microscópio e uma centrífuga, forças podem ser aplicadas a muitas moléculas ao mesmo tempo, observando simultaneamente seus movimentos de nano a microescala, "explica o autor Wesley P. Wong, um investigador principal em Rowland.
Tecnologias recentes, como pinças ópticas e magnéticas e o Microscópio de Força Atômica (AFM), permitiram a manipulação mecânica de moléculas individuais, levando a novos insights em sistemas biológicos que vão desde a replicação do DNA até a coagulação do sangue.
Contudo, as ferramentas usadas para realizar esses experimentos costumam ser caras e podem ser entediantes e complicadas de usar, limitando seu uso entre os cientistas.
Os pesquisadores de Harvard pretendiam resolver esses problemas desenvolvendo um instrumento que chamam de Microscópio de Força Centrífuga (CFM), que usa força centrífuga para manipular moléculas.
Este é o microscópio de força centrífuga em ação. Crédito:Dr. Wesley Wong
O desenvolvimento do instrumento envolveu a miniaturização de um microscópio de luz e sua rotação segura em altas velocidades, mantendo a precisão e o controle.
Os experimentos envolvem amarrar milhares de partículas "portadoras" de tamanho mícron a uma superfície e observar seu movimento enquanto a amostra gira para gerar a força centrífuga.
"Estamos muito entusiasmados com este novo método, "diz o co-autor Ken Halvorsen, um pós-doutorado. "Depois de fazer experiências tediosas de uma única molécula por anos, pensamos que deveria haver uma maneira melhor. Agora, em vez de fazer um experimento milhares de vezes, podemos fazer milhares de experimentos ao mesmo tempo. "
Os cientistas esperam que o custo relativamente baixo e a simplicidade do método atraiam pesquisadores que podem se intimidar com o custo e as habilidades técnicas exigidas para outros métodos, em última análise, possibilitando novas descobertas tanto na área da saúde quanto na pesquisa científica básica.
