Ande na rua no dia do lixo em muitas cidades, e a evidência de nosso caso de amor com as compras online é fácil de ver. Latas de reciclagem transbordam com caixas da Amazon, eBay, Walmart e outros.

Todas aquelas caixas de papelão ondulado dobradas e achatadas são um testemunho dos esforços diligentes de reciclagem dos americanos - até certo ponto.

Uma análise do USA TODAY de vários estudos do setor sobre o uso e a reciclagem de papelão dá uma imagem diferente. Os americanos estão enviando mais papelão ondulado para aterros sanitários do que para usinas de reciclagem em comparação com os anos anteriores.

As vendas online aumentaram nos últimos cinco anos, e o uso de papelão saltou 8% no mesmo período, de acordo com a American Forest &Paper Association. No entanto, a reciclagem de papelão caiu.

Ano passado, 300, Menos 000 toneladas de embalagens de papelão ondulado foram recicladas nos EUA do que no ano anterior, mesmo com o consumo doméstico crescendo 3,5%, de acordo com o AF&PA.

Sem papelão suficiente enviado para centros de reciclagem para ser usado na criação de novas caixas, os fabricantes podem precisar de mais madeira. O conteúdo reciclado e a madeira representam cerca de metade do que está em uma caixa de papelão ondulado.

"Precisamos que essas caixas voltem. A alternativa são as árvores, "disse Bill Moore da Moore &Associates, consultor do setor de reciclagem de papel em Atlanta.

Da enfardadeira da loja de caixas ao seu meio-fio

Por todos os nossos esforços para nivelar, empilhar e colocar as caixas em latas de reciclagem, os consumidores não são tão bons em reciclar papelão. Por anos, eles não tinham que ser.

Muitas das caixas de transporte de papelão costumavam ir para lojas de varejo. Trabalhadores em seu Kmart local, A Sears ou a Target carregavam as caixas achatadas em uma máquina que as prendia em fardos que as lojas poderiam revender por US $ 74 ou mais a tonelada. Mercearias e grandes lojas reciclaram 90% a 100% de seu papelão, Moore estimou.

"Mercearias e lojas de varejo têm sido parceiros fantásticos para nós, "disse Rachel Kenyon, vice-presidente da Fiber Box Association.

Os consumidores não são tão eficientes nisso. Cerca de 40% dos americanos não têm acesso ou não se inscrevem para a reciclagem na calçada, disse Betsy Dorn, diretor da RSE USA, uma empresa de consultoria de embalagens sustentáveis ​​em Orlando.

Daqueles que fazem, poucos realmente reciclam todo o seu papelão, principalmente porque é um incômodo. A cidade de Charlotte pede aos residentes que rasguem ou cortem o papelão em pequenos pedaços que caibam nos carrinhos de reciclagem e diz às pessoas para não dobrarem.

Nacionalmente, os consumidores devolvem 25% de seu papelão para reutilização, Dorn estimado. "Se você tiver que cortar seu papelão porque é muito grande, quem vai fazer isso? ", disse ela.

A China - um grande comprador de caixas de papelão ondulado dos EUA - está se tornando mais exigente quanto ao que compra. Não aceitará mais fardos de papelão contaminados, digamos, uma caixa de pizza com um pedaço de pizza dentro.

"A China parou de comprar, e os recicladores nos Estados Unidos não conseguem encontrar compradores suficientes, então parte disso vai para aterros sanitários. E isso não é ecologicamente correto, "disse Hannah Zhao, um economista sênior que acompanha os mercados globais de papel recuperado para RISI, uma empresa de consultoria florestal e de produtos de papel com sede em Bedford, Massa.

As empresas de lixo estão apenas começando a reagir.

Em San Francisco, a empresa de gerenciamento de resíduos Recology está dando aos clientes novos recipientes de 64 galões para substituir os recipientes de 32 galões devido ao aumento do volume de papelão. As latas de lixo normais encolheram pela metade, a 16 galões.

Ano passado, a empresa aumentou as taxas em 14%, em parte para lidar com a rápida mudança no que os residentes carregam para o meio-fio. Condados em Oregon e Michigan, junto com El Paso, Largo, Flórida, e Attleboro, Massa., consideraram aumentos de taxas.

Mesmo no novo, caixas maiores, o papelão nem sempre serve, um desânimo comum para a reciclagem doméstica.

A autora de livros infantis, Emma Bland Smith, disse que tenta reduzir ao mínimo os pedidos de correspondência e online para evitar o desperdício. Mesmo assim, às vezes ela precisa armazenar papel por uma semana para esperar espaço na lixeira.

Seu bloco elaborou um acordo informal de compartilhamento de espaço. "Temos um acordo com os vizinhos de que você pode usar a lixeira de outra pessoa se a deles não estiver cheia, " ela disse.

O efeito cascata das compras online

A reciclagem de caixas de papelão piorou durante a temporada de compras de fim de ano em 2016. Normalmente, os centros de coleta de papel são inundados com papelão depois do Natal. Em janeiro de 2017, eles não conseguiram mais. Eles têm menos.

Esse período foi um ponto de viragem para o varejo da América, quando a explosão nas compras online estimulada pelo envio gratuito de dois dias da Amazon para os membros Prime e estratégias agressivas de rivais como Walmart e Target desencadeou onda após onda de fechamentos de lojas de varejo. Shuttered J.C. Penneys, Sears e Kmarts significaram que essas lojas pararam de reciclar caixas de papelão, que estavam nas mãos das famílias.

Os varejistas online estão lidando com o problema. Dez anos atrás, Amazon introduziu embalagens 100% recicláveis, portanto, os produtos podem ser enviados em sua embalagem original e não precisam ser colocados em uma segunda caixa para envio. Isso reduziu o número de caixas em 500 milhões ao longo da década.

O Walmart aumentou o número de caixas de 11 para 27, usar a menor quantidade de papelão para levar algo ao cliente.

Essas mudanças não ajudaram a melhorar as taxas de reciclagem. Espera-se que o problema se torne mais urgente. O comércio eletrônico representará 25% de todas as vendas no varejo até 2025, de acordo com a ABI Research, sugerindo que ainda mais caixas poderiam ir da porta ao lixo.

A curto prazo, especialistas da indústria de reciclagem disseram, os fabricantes podem mudar o processo de produção, por exemplo, indo para linhas de produção dedicadas que fornecem varejistas eletrônicos apenas no modo pronto para envio da Amazon. Isso reduz o problema da caixa dupla.

“É só uma questão de quanto tempo leva para corrigir e para os mercados se ajustarem à nova realidade de que o e-commerce veio para ficar, "disse Kenneth Waghorne, analista de embalagens da RISI.

Bridget O'Neill, de San Francisco, disse que tenta abrir mão da lixeira totalmente quando possível, em parte porque a Amazon usa fita adesiva de papel para lacrar suas caixas. Isso permite que ela dê a esse papelão os usos mais ecológicos.

"Eu posso achatar essas caixas e colocá-las junto com o meu composto, " ela disse.

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