p Uma equipe de astrônomos dobrou o número de jovens conhecidos, galáxias de rádio compactas - galáxias alimentadas por buracos negros recém-energizados. A contagem aprimorada ajudará os astrônomos a entender a relação entre o tamanho dessas fontes de rádio e sua idade, bem como a própria natureza da galáxia. p Em particular, ajudará os astrônomos a entender por que existem muito mais rádios galáxias jovens do que antigas.

p "Não entendemos como as galáxias de rádio evoluem, "diz Joseph Callingham, um pós-doutorado do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON) e autor principal do artigo que descreve o resultado.

p "Por muito tempo, pensamos que todas as pequenas galáxias evoluíram para galáxias massivas. Contudo, agora encontramos muitas galáxias pequenas em relação às grandes. Isso sugere que alguns nunca chegam à 'fase adulta'. "

p Em uma pesquisa de noventa mil galáxias de rádio, os astrônomos identificaram 1.500 galáxias compactas entre eles. Os resultados são descritos em artigo publicado em 20 de fevereiro no Astrophysical Journal .

p "Essas galáxias compactas costumavam ser tão raras quanto dentes de galinha, "diz o Prof. Bryan Gaensler, co-autor do artigo e diretor do Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, Universidade de Toronto. "Mas agora fomos capazes de descobrir um grande número de novos casos. Essa descoberta nos permitirá começar a estudar as propriedades gerais desses objetos incomuns e importantes."

p Uma galáxia de rádio é uma galáxia que brilha intensamente em comprimentos de onda de rádio. Um buraco negro supermassivo - normalmente com a massa de milhões de Sóis - alimenta esse derramamento de energia.

p Gás e poeira caem no buraco negro, liberando grandes quantidades de energia. A energia é focada em dois jatos de partículas, viajando em direções opostas quase na velocidade da luz. Conforme os jatos explodem pela galáxia, cada um gera seu próprio lóbulo ou ponto quente de radiação à medida que interage com o gás na galáxia.

p De acordo com um modelo, as fontes de rádio compactas são jovens porque os jatos não tiveram tempo de ir muito além do buraco negro central. Os pontos quentes estão relativamente próximos e os vemos como fontes compactas. Hora extra, os jatos alcançam mais longe na galáxia e até mesmo além de seus confins; os pontos quentes estão mais distantes um do outro, e vemos um mais extenso, fonte de lóbulo duplo.

p Neste modelo simples, a superabundância de jovens, galáxias de rádio compactas levantam a questão:por que não os jovens, galáxias de rádio compactas amadurecem em velhas, galáxias de rádio estendidas?

p Contudo, outro modelo argumenta que a relação entre a idade e o tamanho observado de uma galáxia de rádio não é tão direta. Isso porque uma fonte compacta pode ser compacta, não porque é jovem, mas porque o gás dentro da galáxia é denso o suficiente para evitar que os jatos se estendam para longe do buraco negro central; ou seja, ele permanece compacto, apesar da idade.

p "Este estudo mostra que é possível que um ambiente denso próximo ao coração da galáxia impeça e interrompa o crescimento da galáxia, "diz Callingham, que fez grande parte da pesquisa como estudante de doutorado no Australian Centre for All-shy Astrophysics (CAASTRO).

p Os astrônomos fizeram a descoberta usando dados coletados com o Murchison Wide-field Array (MWA), um radiotelescópio interferométrico no interior da Austrália Ocidental. A descoberta foi possível porque, ao contrário dos radiotelescópios convencionais que observam pequenas manchas do céu de cada vez, o MWA varre grandes áreas do céu e é capaz de observar uma ampla gama de comprimentos de onda.