E se pudéssemos projetar uma paisagem que fornecesse uma variedade de alimentos nutritivos, habitat de alta qualidade, e serviços ecossistêmicos, ao mesmo tempo em que proporciona um lucro saudável para o proprietário de terras? De acordo com pesquisadores da Universidade de Illinois, não é apenas possível, deve ser adotado de forma mais ampla, agora.

“Precisamos estar no caminho certo para descobrir as coisas antes de chegarmos a pontos de inflexão sobre mudança climática ou segurança alimentar, ou podemos ser deixados para trás. Em ambientes futuros, as pessoas podem ser pagas por serviços ecossistêmicos ou créditos de carbono, ou a comida pode se tornar mais valiosa. Se então, esses sistemas se tornam muito mais atraentes para os proprietários de terras, "diz Sarah Taylor Lovell, um agroecologista do Departamento de Ciências Culturais da Universidade de I.

Lovell acredita que a policultura lenhosa multifuncional é o caminho a seguir. Ela e vários co-autores apresentam o conceito e discutem seu projeto experimental em um artigo recente publicado na Agroforestry Systems.

Essencialmente, a ideia é incorporar arbustos e árvores com frutos silvestres e nozes em um sistema de cultivo em beco com feno ou outras culturas em linha. A combinação destina-se a imitar as características do habitat, armazenamento de carbono, e capacidades de retenção de nutrientes de um sistema natural. "Queríamos capturar esse aspecto, mas também queríamos que fosse comercialmente viável, "Lovell diz." As árvores e arbustos precisam se encaixar em fileiras lineares perfeitas a 30 pés de distância, para que você possa ajustar o equipamento. Essa foi uma consideração agronômica muito mais prática. "

Lovell e seus colegas estão há três anos no que eles esperam que seja um experimento de longo prazo no campus da Universidade de Chicago. Seu ensaio consiste em sete combinações de espécies em parcelas em escala comercial, de combinações simples de duas espécies de árvores a combinações altamente diversas, incluindo várias espécies de árvores, arbustos, e colheitas de forragem. "Adicionamos sistemas cada vez mais diversos para que possamos ter uma noção de quanto é diversidade em termos de tentar gerenciar tudo de uma forma viável, " ela diz.

Os pesquisadores vão medir a produtividade da colheita, estratégias de gestão, e o potencial econômico à medida que o experimento se estabelece. "Estamos registrando todas as horas-pessoa que compõem cada uma dessas diferentes combinações, então vamos capturar a mão de obra envolvida e descobrir se é economicamente viável, "Lovell diz.

Os agricultores acostumados com as colheitas tradicionais em linha podem ficar assustados com a longa espera associada às colheitas de nozes. Lovell diz que as castanhas e avelãs não produzem colheitas valiosas até 7 a 12 anos após o plantio. Mas, ela diz, as outras espécies podem gerar lucros enquanto os fazendeiros esperam. As colheitas de feno ou vegetais podem ser colhidas nas ruelas no primeiro ano. E os arbustos podem começar a produzir safras de frutas de alto valor, como groselha ou bagas de aronia, dentro de alguns anos.

Lovell destaca que o mercado de algumas nozes está crescendo. Por exemplo, Os amantes de Nutella podem se lembrar das manchetes sobre uma escassez internacional de avelãs alguns anos atrás. “Demoraria um pouco para saturar esse mercado, "ela diz. Mas ela também aponta que algumas nozes podem ser usadas de forma mais genérica para seus produtos amiláceos ou oleosos.

Outra barreira para a adoção pode ser o custo de equipamentos especializados necessários para colher nozes, bagas, e colheitas em linha. "Há uma compensação em termos de quão complexo obter e ainda ser capaz de gerenciá-lo de uma maneira razoável, "Diz Lovell. Mas ela sugere o potencial das cooperativas agrícolas com equipamentos compartilhados como forma de custear despesas.

Levará vários anos até que Lovell tenha resultados para compartilhar, mas outros ensaios mostraram que a policultura lenhosa multifuncional pode ser economicamente viável e ambientalmente benéfica. O artigo de Lovell detalha os resultados de locais experimentais de longa data na França e no Missouri, mas ela diz que esses dois locais são os únicos exemplos em grande escala na região temperada. "Isso realmente mostra o quão pouca pesquisa existe sobre isso até agora, "Ela diz." Precisamos investir nessa pesquisa agora porque vai demorar muito para chegar às soluções. "

A equipe de pesquisa está trabalhando com agricultores regionais para replicar versões em pequena e grande escala de sua configuração experimental na fazenda. Lovell sabe que pode demorar um pouco para ser convincente, mas aponta que muitos agricultores estão dispostos a reservar porções de suas terras para o Programa de Reserva de Conservação. “Se pudermos oferecer os mesmos benefícios em termos de qualidade da água, habitat, biodiversidade, e ciclagem de nutrientes como CRP, mas também tem este produto colhível, por que você não consideraria isso? "

O artigo, "Pesquisa agroflorestal temperada:considerando policulturas lenhosas multifuncionais e o projeto de ensaios de campo de longo prazo, "é publicado na Agroforestry Systems.