Poços de produção em uma usina geotérmica sob ameaça de lava fluindo do vulcão Kilauea, no Havaí, foram tampados para evitar que gases tóxicos vazem.

Lava de um vizinho, nova ventilação vulcânica entrou, então parado, na propriedade de 815 acres (329,8 hectares), onde os poços do Puna Geothermal Venture ocupam cerca de 40 acres (16 hectares). Os residentes têm se preocupado com os perigos se a lava fluir sobre as instalações da usina, ou se o calor gerado interagiria com vários produtos químicos usados ​​no local.

Dez poços foram "apagados, "que os resfria com água fria o suficiente para conter a pressão do vapor vulcânico vindo de baixo, disse o governador do Havaí, David Ige. O último poço estava obstruído com lama, porque permaneceu quente apesar da infusão de água. Tampões de metal nos poços, que vão até 8, 000 pés (2, 438 metros) subterrâneo, são uma medida temporária adicional.

"Todos os poços estão estáveis ​​neste ponto, "disse Ige. As autoridades do condado também estão monitorando vários gases que podem vazar para a atmosfera.

Um pico nos níveis de gás pode levar a uma evacuação em massa, disse Talmadge Magno, administrador da Defesa Civil do Condado do Havaí. Funcionários, Contudo, não discutimos cenários específicos que levariam a tal emergência.

Puna Geotérmica, propriedade da Ormat Technologies de Nevada, foi fechada logo depois que Kilauea começou a cuspir lava em 3 de maio. A usina aproveita o calor e o vapor do núcleo da terra para girar turbinas para gerar energia. Um gás inflamável chamado pentano é usado como parte do processo, embora os funcionários no início deste mês tenham removido 50, 000 galões (190, 000 litros) do gás da planta para reduzir a chance de explosões.

A usina tem capacidade para produzir 38 megawatts de eletricidade, fornecendo cerca de um quarto da demanda diária de energia da Ilha Grande.

Lava destruiu um prédio perto da fábrica na noite de segunda-feira, trazendo o número total de estruturas ultrapassadas nas últimas semanas para quase 50, incluindo dezenas de casas. O mais recente foi um armazém adjacente à fábrica de Puna, A porta-voz do condado do Havaí, Janet Snyder, disse ao Honolulu Star-Advertiser. O prédio era de propriedade do estado e foi usado em projetos de pesquisa geotérmica nos primeiros dias do local.

Os havaianos nativos há muito expressam frustração com a planta desde que ela entrou em operação em 1989; eles dizem que foi construído em uma terra sagrada. Deusa do fogo, Pelé, acredita-se que viva no vulcão Kilauea, e acredita-se que a própria planta profanará seu nome.

Outros residentes expressaram preocupação com saúde e segurança.

Cientistas, Contudo, dizem que as condições em Kilauea o tornam um bom local para aproveitar a terra para obter energia renovável.

"Há calor sob o solo se você cavar fundo o suficiente em todos os lugares, "disse Laura Wisland, analista sênior da Union of Concerned Scientists. Mas em alguns lugares nos EUA "é apenas mais quente, e você pode acessar a energia geotérmica com mais facilidade. "

A energia geotérmica também é considerada um recurso limpo, pois não gera emissões de gases de efeito estufa, disse Bridget Ayling, o diretor do Centro de Energia Geotérmica da Grande Bacia de Nevada.

Ormat disse em um comunicado de 15 de maio que há um baixo risco de lava na superfície chegar até a instalação. A empresa também disse que não houve danos às instalações acima do solo e que continua avaliando o impacto. Espera-se que a planta comece a operar "assim que for seguro fazê-lo, "de acordo com o comunicado.

Puna Geothermal representa cerca de 4,5 por cento da capacidade de geração mundial da Ormat. Ano passado, a fábrica do Havaí gerou cerca de US $ 11 milhões de receita líquida para a empresa. Ormat é negociado na Bolsa de Valores de Nova York, e as ações caíram quase 10% desde que o Kilauea começou a explodir.

Kaleikini disse que os gases que podem vazar da planta de Puna não são diferentes daqueles provenientes de fissuras ativas.

O U.S. Geological Survey disse que as emissões de dióxido de enxofre do vulcão mais do que dobraram desde o início da atual erupção. O cume do Kilauea agora está arrotando 15, 000 toneladas (13, 607 toneladas métricas) do gás a cada dia a partir de 6, 000 toneladas (5443 toneladas métricas) por dia antes da erupção de 3 de maio.

Os cientistas dizem que a lava do Kilauea está causando explosões ao entrar no oceano, que podem parecer fogos de artifício. Quando a lava atinge o mar e esfria, ele se quebra e envia fragmentos voando para o ar, que poderia pousar em barcos na água, disse a cientista do U.S. Geological Survey Wendy Stovall.

Enfatizando os perigos da erupção, um homem do Havaí foi atingido por um pedaço de lava voando no fim de semana disse que a rocha derretida quase partiu sua perna ao meio.

Darryl Clinton disse à estação de televisão KHON de Honolulu que estava no telhado de uma casa ajudando a apagar o fogo das rochas que voavam quando uma explosão a algumas centenas de metros de distância lançou uma "bomba de lava" em sua direção. Acertou-o acima do tornozelo.

Clinton diz que os médicos salvaram sua perna, mas ele deve evitar engordar durante seis semanas.

Clinton foi o primeiro a sofrer ferimentos graves por causa da erupção.

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