Mais de 9, 000 pessoas evacuaram a área em torno do vulcão mais ativo das Filipinas, enquanto a lava escorria por sua cratera na segunda-feira, em uma erupção suave que, segundo os cientistas, pode se tornar explosiva.

O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia aumentou o nível de alerta para o Monte Mayon na noite de domingo para três em uma escala de cinco, indicando uma tendência aumentada para uma erupção perigosa.

A lava fluiu pelo menos meio quilômetro (menos de meia milha) por uma ravina a partir da cratera e na manhã de segunda-feira, nuvens de cinzas apareceram no meio da encosta, disse Renato Solidum, chefe do instituto do vulcão.

Rochas derretidas e lava na cratera de Mayon iluminaram o céu noturno de domingo com um brilho laranja-avermelhado, apesar de uma mortalha de nuvens espessas que cobriu o vulcão, deixando os espectadores maravilhados, mas enviando milhares de residentes para abrigos de evacuação.

O oficial de resposta de emergência da província de Albay, Cedric Daep, disse que pelo menos 9, 000 pessoas foram removidas de áreas de alto risco em uma evacuação em andamento. Pessoas na área de perigo colocaram enormes cruzes brancas em seus bairros, na esperança de proteger suas vidas e lares.

"É arriscado se as pessoas forem deixadas para trás, "Solidum disse sobre os moradores que ficam para vigiar suas casas dentro de uma zona de perigo permanente ao redor do vulcão.

Mas se o instituto aumentar ainda mais o nível de alerta, indicando perigo mortal, os moradores teriam que deixar as áreas próximas a Mayon. O vulcão fica na província de Albay, produtora de coco, a cerca de 340 quilômetros (210 milhas) a sudeste de Manila.

Três explosões de vapor desde sábado lançaram cinzas em aldeias vizinhas e podem ter rompido a lava solidificada na cratera e feito a lava começar a fluir, Solidum disse.

Com seu cone quase perfeito, Mayon é popular entre alpinistas e turistas, mas entrou em erupção cerca de 50 vezes nos últimos 500 anos, às vezes violentamente.

Em 7 de maio, 2013, uma erupção de cinzas matou cinco alpinistas, incluindo três alemães, que se aventurou perto do cume, apesar dos avisos de possível perigo.

Especialistas temem que uma grande erupção possa desencadear fluxos piroclásticos - gás superaquecido e detritos vulcânicos que descem pelas encostas em alta velocidade, incinerando ou vaporizando tudo em seu caminho. Explosões mais extensas de cinzas podem derivar em direção a cidades vizinhas, incluindo a cidade de Legazpi, a capital provincial, cerca de 9 milhas (15 quilômetros) de distância.

O boletim enviado na noite de domingo disse que uma erupção perigosa seria possível dentro de semanas ou mesmo dias. Ele disse que o brilho na cratera significa o crescimento de uma nova cúpula de lava e que a zona de evacuação deve ser reforçada devido aos perigos da queda de rochas, deslizamentos de terra ou colapso da cúpula.

A primeira erupção registrada de Mayon foi em 1616. A mais destrutiva em 1814 matou 1, 200 pessoas e enterrou a cidade de Cagsawa na lama vulcânica. O campanário de uma igreja Cagsawa sobressai do solo em uma lembrança da fúria mortal de Mayon, que se tornou uma atração turística.

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