Os especialistas desafiaram o princípio de que os ecossistemas tropicais são sazonais - depois de descobrir ciclos regulares na frutificação, florescendo e folheando nesses climas.

Pesquisadores da Universidade de Stirling fizeram observações inesperadas após estudar 30 anos de dados de 851 árvores tropicais no Parque Nacional de Lopé, no Gabão, África Central.

A equipe - liderada pela pesquisadora Stirling PhD Emma Bush - também descobriu as razões por trás das imprecisões no monitoramento anterior do comportamento de árvores tropicais e fez recomendações para aprimorar abordagens futuras. Isso vai melhorar o monitoramento e, por sua vez, os dados que estão disponíveis para organizações que gerenciam ecossistemas tropicais e seus produtos, que apoiam os meios de subsistência e a sobrevivência da vida selvagem.

A pesquisa é publicada em uma seção especial do Biotropica Diário, convidado editado pela Dra. Katharine Abernethy, Leitor em Ecologia Tropical na Faculdade de Ciências Naturais de Stirling.

O estudo da Sra. Bush - intitulado Rumo ao monitoramento eficaz da fenologia tropical:maximizando os retornos e reduzindo a incerteza em estudos de longo prazo - avaliou o conjunto de dados de Lopé, qual é o mais longo, registro ininterrupto do comportamento da floresta tropical da África Central no mundo. Os dados, que inclui dados únicos sobre padrões de fenologia, tempo localizado, produtividade florestal, e populações animais, permite que os cientistas analisem os efeitos das mudanças climáticas na paisagem.

Os acadêmicos identificaram ciclos regulares em 36 por cento das amostras e descobriram que as flores são muito mais prováveis ​​de ocorrer de forma regular, ciclo anual do que frutas e folhas. A relativa imprevisibilidade dos eventos de frutificação ressalta o quão complexos são esses ecossistemas tropicais, com muita variação no nível de árvore individual e espécie.

Eles também analisaram os processos usados ​​para monitorar os ciclos para entender por que a atividade regular do ciclo é observada em algumas espécies e não em outras.

"Nós achamos isso, na média, novas folhas são mais fáceis de detectar no dossel da floresta tropical do que flores e que, tanto a visibilidade do evento quanto a duração dele, são influências realmente importantes sobre se podemos detectar esse comportamento, "explicou a Sra. Bush.

“Também encontramos evidências que apóiam a abordagem de monitoramento de longo prazo para entender essas comunidades de plantas tropicais altamente complexas. descobrimos que a chance de detectar ciclos regulares dobrou quando o monitoramento durou 20 anos, em comparação com 10. "

Dr. Abernethy, Professor Nils Bunnefeld e Kathryn Jeffery, Bolsista de Pesquisa, tudo de Stirling, também colaborou na pesquisa.

Dr. Abernethy, A Sra. Bush e a Sra. Jeffery também são co-autoras de um artigo relacionado, intitulado Ciclos anuais dominam a fenologia reprodutiva de árvores tropicais africanas, também publicado na seção especial, que se concentra no comportamento da planta - como frutificação, floração e queda das folhas - em ecossistemas tropicais.

O Dr. Abernethy disse:"A seção especial é sobre ciclos de produtividade e ciclos naturais em ecossistemas tropicais - e como eles estão mudando com a idade das árvores; mudanças sazonais relacionadas às mudanças climáticas; e efeitos climáticos imprevisíveis.

"É também sobre como esses padrões são mal compreendidos, embora sejam essenciais para o feedback do clima local, para humanos que usam florestas - como para madeira ou comida - e para animais que dependem de plantas para frutas como alimento.

"A pesquisa destaca quanto tempo leva para entender o comportamento de sistemas tão diversos como as florestas tropicais, ou organismos de vida longa como árvores da floresta tropical, e como é essencial que este setor de pesquisa se expanda. "