O aquecimento global atual tem consequências ecológicas de longo alcance para os oceanos da Terra. Muitos organismos marinhos estão reagindo migrando em direção aos pólos. Pesquisadores do Geozentrum Nordbayern da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) descobriram agora que os animais marinhos têm migrado por milhões de anos quando a temperatura na Terra aumenta ou diminui.
A maioria dos organismos vivos se estabeleceu em nichos ecológicos, e um dos fatores decisivos em sua escolha de habitat é uma determinada temperatura. Animais marinhos, como espécies tropicais, precisam de água mais quente para seu metabolismo; animais que dependem de um conteúdo mais alto de oxigênio precisam de água mais fria. Eles, portanto, migram em direção aos pólos ou ao equador assim que a temperatura muda, e tem feito isso há milhões de anos. "Embora o clima pareça estar mudando mais rapidamente hoje do que nunca, o clima também mudou rapidamente no passado, forçando organismos a migrar para sobreviver. Adaptação tendia a ser a exceção, "diz o Prof. Wolfgang Kießling, Cadeira de Pesquisa Paleoambiental.
Ao investigar fósseis, Prof. Kießling e Dr. Carl Reddin, que também está no GeoZentrum Nordbayern, mostraram aquele coral, moluscos e esponjas têm seguido suas zonas frias e quentes preferidas por meio bilhão de anos. Isotérmicas (linhas geográficas denotando a mesma temperatura, por exemplo, 20 graus C) mudam em direção aos pólos ou ao equador assim que a temperatura global aumenta ou diminui. As isotérmicas têm se deslocado em direção aos pólos há vários anos devido ao aquecimento global.
A tendência de migração relacionada ao clima é mais aparente em espécies tropicais. Isso pode ser devido ao fato de que várias dessas espécies vivem perto do máximo térmico para organismos complexos de 35-45 graus C. As tendências atuais do aquecimento global estão levando os animais marinhos em direção aos pólos, desde que haja um habitat adequado para o qual eles possam migrar.
Como os paleobiólogos descobriram esse padrão de migração pré-histórico? Primeiro, eles determinaram as coordenadas geográficas da área em que os fósseis foram encontrados quando estavam vivos. Usando um modelo, eles determinaram como as placas tectônicas se moveram desde a época em que os animais viviam e combinaram os resultados com as coordenadas atuais do local onde as amostras fósseis foram descobertas. Isso lhes permitiu reconstituir as mudanças na composição das espécies fósseis ao longo de longos períodos. Os pesquisadores usaram um banco de dados global que ajudaram a criar que contém registros de todos os fósseis já encontrados.
Os resultados também são significativos para o presente. Wolfgang Kießling e Carl Reddin esperam que as mudanças atuais afetem principalmente as espécies tropicais, e acredita-se que haverá uma redução significativa dessas espécies no longo prazo. A pesquisa até agora tem sido amplamente limitada às latitudes centrais, onde a migração já está ocorrendo em grande escala.
