Os recursos alimentares dos oceanos são mais voláteis nas áreas que detêm a maior parte dos recursos marinhos do mundo, semelhante à Peixe, um novo estudo revelou.

O estudo da Universidade de Reading fornece a primeira estimativa do valor nutricional do fitoplâncton - organismos na base da cadeia alimentar que permitem que os ecossistemas oceânicos prosperem - nos oceanos do mundo ao longo do ano. Essas estimativas podem ser feitas usando apenas imagens de satélite.

Publicado no ISME Journal , a pesquisa mostra que o contraste espacial e sazonal mais significativo no valor nutricional do fitoplâncton é visto nas áreas costeiras, representado por 22 províncias costeiras, como as plataformas costeiras do Atlântico Nordeste e o Mar da China Meridional. As áreas costeiras fornecem coletivamente a maioria dos recursos econômicos marinhos do mundo, incluindo estoques de peixes comerciais.

Dr. Shovonlal Roy, o cientista ambiental que realizou o estudo, disse:"Alimentos de boa qualidade em quantidades suficientes são essenciais para a sustentabilidade dos ecossistemas, e o fitoplâncton fornece a base das cadeias alimentares do oceano. A dramática variação espacial e sazonal que vemos no valor nutricional do fitoplâncton nas áreas costeiras pode torná-los vulneráveis ​​a quaisquer mudanças ambientais futuras, como o aquecimento global. "

Uma característica do novo estudo é que o valor da energia do fitoplâncton foi calculado usando imagens de satélite. Tirada pela Agência Espacial Europeia entre 1997 e 2013, as imagens indicam onde as florações de fitoplâncton contendo clorofila estão, como a cor do oceano é alterada pela absorção de luz.

Estudos anteriores mostraram que o tamanho das células do fitoplâncton determina o quão ricas em carboidratos, proteínas e ácidos graxos. O Dr. Roy observou os tamanhos das células em centenas de amostras de fitoplâncton, coletados por cruzeiros oceanográficos de regiões de todo o mundo, o que permitiu uma estimativa a partir das imagens de satélite.

O estudo descobriu que o valor nutricional do fitoplâncton difere fortemente dependendo do seu tipo, local e época do ano. Isso sugere que esse valor está em seu pico em setembro e o mais baixo em junho.

As estimativas do Dr. Roy identificam que as concentrações superficiais médias anuais mais altas de nutrientes estão nas plataformas costeiras do Atlântico Nordeste, enquanto que, as concentrações mais baixas foram observadas no giro tropical do Atlântico Norte e no giro subtropical oeste do Pacífico Norte.

Outros fatores que produzem mudanças na cor do oceano, como nuvem ou cobertura de gelo, partículas atmosféricas ou outra matéria orgânica podem causar imprecisões potenciais nas estimativas. Contudo, o método pode ser melhorado com a coleta de mais amostras de fitoplâncton para validar as estimativas em sites locais, e aumentar a resolução das imagens de satélite.

Dr. Roy disse:"Agora deve ser uma prioridade obter mais medições para nos permitir testar a precisão de nossas previsões, pois isso oferecerá informações extremamente importantes sobre a sustentabilidade dos ecossistemas marinhos do mundo. "