As pequenas fazendas às vezes são esquecidas como uma solução viável para alimentar uma população crescente, mas os pesquisadores dizem que eles deveriam receber mais apoio, com alguns produzindo mais alimentos do que as estatísticas oficiais relatam.

Embora as pequenas fazendas possam desempenhar um papel importante no apoio às economias rurais, muitos proprietários lutam para ganhar uma vida decente, o que pode levar a uma escolha difícil - vender ou tentar obter mais terras para se tornar comercialmente viável. Esta situação está a ajudar a aumentar o tamanho médio de uma exploração agrícola da UE.

Segundo a Dra. Teresa Pinto Correia, especialista em gestão de paisagem rural na Universidade de Évora em Portugal, se o verdadeiro valor das pequenas propriedades fosse melhor compreendido, eles poderiam ter acesso a mais apoio governamental e financeiro.

“As pequenas propriedades estão produzindo muito mais do que está nas estatísticas, "disse ela." Em alguns casos, as estatísticas oficiais mostram (o que é) próximo da realidade, mas há casos muito claros que mostram que as estimativas de produção das pequenas propriedades estão subestimadas. "

Essas fazendas são uma forma importante de contribuir para o sistema alimentar, Ela adiciona, porque apoiam a segurança alimentar rural, bem como distâncias de transporte mais curtas e uma produção mais sazonal, que pode ter impactos ambientais menos negativos.

O Dr. Correia está liderando o projeto SALSA, que encontrou a lacuna de produção após analisar 800 pequenas propriedades em 25 regiões da UE e 100 pequenas propriedades em cinco regiões da África. Dr. Correia diz que a lacuna possivelmente vem de estatísticas oficiais que não contabilizam os alimentos que são usados ​​na fazenda para alimentar a família, amigos ou animais. Alimentos cultivados em fazendas geralmente atendem entre 25% e 40% das necessidades da própria fazenda.

As fazendas no estudo foram definidas principalmente como aquelas com operações com menos de cinco hectares e variavam de produtores de batata na Polônia a produtores de azeitonas na Grécia e alguns cultivando uma variedade de safras na França, Portugal e Noruega.

A equipe usou imagens de satélite para analisar os padrões de terra e cultivo das pequenas fazendas, e entrevistou agricultores para obter uma estimativa geral da capacidade de produção para um número selecionado de safras. Eles cruzaram os números com os especialistas agrícolas e, finalmente, compararam os números de cada fazenda com as estatísticas oficiais de produção daquela região.

Rastro de papel

A lacuna de produção descoberta pela SALSA pode significar que essas pequenas propriedades estão sendo subestimadas. O Dr. Correia afirma que a comida não declarada não deixa rasto no papel e isso significa que estão a produzir muito mais comida do que resulta em certas estatísticas.

Por exemplo, a UE classifica o tamanho das fazendas de acordo com seu valor econômico. Eles dizem que as propriedades pequenas e muito pequenas representam quase 70% do total das propriedades, mas representam apenas 5% do total de safras e animais vendidos por eles. A subestimação encontrada pela SALSA significa que as pequenas propriedades que examinaram estariam injustamente representadas nesses tipos de estatísticas e isso poderia fazer com que fossem subvalorizadas pelos mercados, bancos e governos.

Em termos econômicos gerais, quanto mais produtos uma fazenda fornece, mais valor ela tem para o mercado, o que muitas vezes significa que operações maiores podem acabar recebendo tratamento preferencial. Fazendas muito grandes na UE já produzem 71% da produção agrícola padrão, mas representam apenas 6,3% do total das fazendas.

“O potencial das pequenas fazendas de colocar mais produtos no mercado ou aumentar a produção não é considerado pelos regimes oficiais (governamentais) que olham mais para fazendas muito maiores, "disse o Dr. Correia." Se houvesse mais apoio aos pequenos produtores, eles poderiam ter um papel muito maior (na produção de alimentos). "

Apoio, suporte

Ainda este ano, A SALSA apresentará suas conclusões à Comissão Europeia, que atualmente está planejando a direção das políticas agrícolas de 2020 em diante. O Dr. Correia espera que o projeto ajude a convencer os tomadores de decisão a verem as pequenas propriedades como mais uma forma de melhorar a segurança alimentar e a resiliência econômica das comunidades rurais.

De acordo com Alan Matthews, Professor emérito de política agrícola europeia no Trinity College Dublin, na Irlanda, pequenas fazendas podem ser produtivas e lucrativas quando se especializam em produtos de qualidade. Ele está se referindo a empreendimentos como vinhedos, pomares ou fazendas que agregam valor à sua produção - por exemplo, transformar leite em sorvete, ou frutas em compotas.

Embora ele reconheça o importante papel que as pequenas fazendas desempenham no apoio às famílias rurais e suas comunidades, ele diz que a forte tendência de pessoas deixando a agricultura por uma melhor qualidade de vida em outros lugares parece uma tendência inevitável.

"Em todos os países do mundo por um longo período de tempo, meio século ou mais, observamos pessoas saindo da agricultura, " ele disse.

Por essa razão, o apoio deve ajudar aqueles que desejam se instalar ou permanecer em pequenas propriedades da forma mais produtiva e sustentável, ele diz.

'(Apoio) deve ir para pequenas propriedades, não porque sejam pequenas, mas onde são melhores no manejo da terra (do que empresas maiores), "disse o Prof. Matthews.

E as pequenas fazendas não são necessariamente mais ecológicas, particularmente onde há uma alta concentração de gado ou se eles administram horticultura intensiva ou empreendimentos vinícolas. E com um terço dos agricultores da UE com mais de 65 anos de idade, a adoção de práticas e tecnologias sustentáveis ​​mais modernas pode ser um desafio, especialmente se operar uma pequena fazenda menos produtiva, de acordo com o Prof. Matthews.

"Seu nível de habilidade e educação simplesmente não é o mesmo de alguns desses recém-chegados que começam pequenas fazendas e parecem ser capazes de fazer um grande sucesso nisso, " ele disse.

Quando se trata de segurança alimentar, essas fazendas desempenham papéis muito diferentes em diferentes países da UE, diz o Prof. Matthews. Por exemplo, pequenas fazendas do leste e do sul da Europa podem desempenhar um papel maior na alimentação das famílias, ele diz, do que as do oeste, que costumam ser menos diversificadas, mas conectadas aos mercados internacionais de safras comerciais. Qualquer suporte, portanto, precisaria levar em conta uma série de fatores.

As descobertas da SALSA podem levar a uma melhor tecnologia e assistência de treinamento para pequenos agricultores, enquanto a política pode ajudar a criar um campo de jogo mais equitativo no mercado.

Mas a grande questão, O Prof. Matthews diz:é a melhor forma de apoiar cada agricultor a ser econômica e ambientalmente sustentável, independentemente de seu tamanho.